Pentagon pozwala Departamentowi Bezpieczeństwa Krajowego na testy broni mikrofalowej na granicy z Meksykiem

Memorandum autoryzuje testy

Pentagon zezwolił Departamentowi Bezpieczeństwa Krajowego (DHS) na przetestowanie Active Denial System, broni klasy wojskowej, która emituje niewidzialną wiązkę energii elektromagnetycznej, wywołującą uczucie pieczenia na ludzkiej skórze. CNN dotarło do memorandum podpisanego we wrześniu przez sekretarza obrony Pete'a Hegsetha, które zatwierdza siedmiomiesięczne wypożyczenie systemu rozpoczynające się w tym samym miesiącu. Pentagon dostarczy sprzęt, ale nie będzie go obsługiwał, a dokument nakłada na DHS wyłączną odpowiedzialność za użycie systemu oraz opracowanie taktyki, technik i procedur. Dokument nie precyzuje, gdzie i jak broń będzie testowana, ani w jaki sposób mogłaby zostać wykorzystana na granicy. Zatwierdzenie nie oznacza wdrożenia, a pozostaje niejasne, czy DHS ostatecznie zdecyduje się na użycie systemu.

Jak działa wiązka

Według wojska zasięg broni wynosi nieco ponad pół mili, czyli około 1 km, podczas gdy Axios szacuje go na 1000 metrów. Urzędnicy porównują odczucia do podmuchu gorącego powietrza przy otwieraniu rozgrzanego piekarnika i twierdzą, że wywołuje to niemal natychmiastowy odruch ucieczki. Pieczenie ustępuje po opuszczeniu wiązki, jednak mrowienie lub tkliwość mogą utrzymywać się od 10 do 15 minut. Pentagon twierdzi, że urządzenie zaprojektowano jako nieśmiercionośne, a zabicie człowieka wymagałoby ekspozycji trwającej wielokrotnie dłużej niż czas potrzebny do odparcia celu.

Obrażenia i wcześniejsze plany

Axios donosi o co najmniej dwóch udokumentowanych przypadkach oparzeń drugiego stopnia: wypadku laboratoryjnym z 1999 roku, w którym jedna osoba doznała pęcherzy, oraz ćwiczeniach z 2007 roku, podczas których lotnik został nadmiernie napromieniowany w wyniku błędów proceduralnych. Urzędnicy graniczni wewnętrznie dyskutowali o użyciu systemu do rozpraszania tłumów na południowej granicy, jednak nigdy go tam nie wykorzystano. Plan z 2018 roku zakładający użycie broni na granicy został rzekomo wstrzymany za kadencji ówczesnej sekretarz bezpieczeństwa krajowego Kirstjen Nielsen. W 2010 roku amerykańskie wojsko zabrało system do Afganistanu, ale nigdy go nie użyło. Według byłych urzędników cytowanych przez CNN, rozważano go również podczas niepokojów wewnętrznych, w tym po zabójstwie George'a Floyda w 2020 roku.

Rzecznik Urzędu Celnego i Ochrony Granic (CBP) odpowiedział na zapytanie Axios w sprawie testów:

CBP nieustannie ocenia nowe technologie, zwłaszcza takie, które mogą ratować życie, jednocześnie zwiększając skuteczność bezpieczeństwa narodowego.

Pytania o bezpieczeństwo i prawo

Urzędnicy graniczni zgłaszali wątpliwości dotyczące legalności i potencjalnej szkodliwości systemu. Były urzędnik CBP powiedział CNN, że nawet jeśli ludzie są spychani w stronę rzeki, funkcjonariusze nie powinni dopuszczać do ich utonięcia, a także zakwestionował, czy koszty, szkolenia i nowe polityki są uzasadnione. Kwestie prawne byłyby szczególnie wrażliwe, gdyby wiązka była wymierzona w osoby przebywające na terytorium Meksyku. Zastępca szefa sztabu Hegsetha, Patrick Weaver, napisał o testach w serwisie X:

Granica jest teraz instalacją wojskową i poligonem doświadczalnym do testowania nowych systemów, w tym broni energetycznej.

Co dalej

Memorandum pozostawia otwartą kwestię miejsc testów i metod, a DHS samodzielnie ustali zasady ewentualnego przyszłego użycia. Poniższa oś czasu przedstawia wcześniejszą historię systemu na tle memorandum i październikowych doniesień.