T. rex „Gus” sprzedany za rekordowe 50,1 mln dolarów w Sotheby’s, pogłębiając napięcie między nauką a kolekcjonerami

Rekordowa sprzedaż

Szkielet tyranozaura o przydomku Gus został sprzedany za 50,1 mln dolarów w Sotheby’s w Nowym Jorku 14 lipca 2026 roku, stając się najdroższą skamieniałością w historii aukcji. Cena, mniej więcej dwukrotnie wyższa od przedaukcyjnego szacunku 20–30 mln dolarów, została osiągnięta po siedmioosobowej wojnie licytacyjnej trwającej około dziesięciu minut. Nabywca, który uczestniczył telefonicznie, pozostaje niezidentyfikowany.

Tyranozaur to najbardziej kultowy prehistoryczny gatunek w zapisie kopalnym, a Gus śmiało plasuje się wśród najlepszych okazów, jakie kiedykolwiek znaleziono.

Sprzedaż przewyższa 44,6 mln dolarów zapłaconych za stegozaura Apex w tym samym domu aukcyjnym w 2024 roku oraz 31,8 mln dolarów za T. rexa Stana w 2020 roku. Cena Gusa umacnia trend gwałtownie rosnących wartości skamieniałości dinozaurów na rynku komercyjnym.

Okaz Gusa

Gus został wydobyty w latach 2021–2023 z formacji Hell Creek na ranczu Gary’ego „Gusa” Lickinga w Południowej Dakocie, od którego pochodzi jego nazwa. Zespół kierowany przez komercyjnego kolekcjonera Thomasa Heitkampa odzyskał 183 skamieniałe kości, co czyni szkielet w około 61–63 procentach kompletnym, z zachowaną do 80 procent pierwotnej masy kostnej. Mierzy 11,6 metra długości i 3,8 metra wysokości, a sama czaszka ma 137 centymetrów. Okaz zawiera rzadko spotykane gastralia (żebra brzuszne) oraz furculę, czyli widełki.

Naukowcy biją na alarm

Paleontolodzy ostrzegają, że prywatna sprzedaż zagraża przyszłym badaniom. Ponieważ Gusa znaleziono na prywatnym gruncie, prawo Południowej Dakoty traktuje go jako własność właściciela ziemi; żadna publiczna instytucja nie mogła konkurować z ceną aukcyjną. Melanie During z Vrije Universiteit Amsterdam powiedziała, że wynik „boli jako naukowca”. Towarzystwo Paleontologii Kręgowców od dawna argumentuje, że naukowo znaczące skamieniałości powinny znajdować się w zaufaniu publicznym, gdzie mogą być badane i ponownie analizowane.

Skamieniałości, które trafiają poza zbiory muzealne, mogą stać się niedostępne dla badaczy, co podważa trwały zapis naukowy.

Badanie z 2025 roku wykazało, że 71 okazów tyranozaura znajdowało się w rękach prywatnych, w porównaniu z 61 w instytucjach publicznych. Nawet gdy prywatni właściciele użyczają skamieniałości muzeom, dostęp może zostać cofnięty w każdej chwili, a wiele czasopism naukowych wymaga, aby badany materiał znajdował się w stałych zbiorach publicznych.

Dynamika rynku i co dalej

Cassandra Hatton, szefowa działu nauki w Sotheby’s, przyznała, że Stany Zjednoczone są jedynym krajem, w którym takie skamieniałości są uważane za własność osobistą, co napędza unikalny rynek aukcyjny. Choć niektórzy spekulują, że nabywcą może być muzeum lub państwo – jak w przypadku Stana, zakupionego przez ZEA dla nowego muzeum historii naturalnej w Abu Zabi – nie pojawiło się żadne publiczne potwierdzenie. Na razie najdroższy dinozaur świata pozostaje za kurtyną anonimowości, a społeczność naukowa obawia się, że wyjątkowo kompletne okno na późną kredę może pozostać zamknięte.

Gus to trzecia wielomilionowa aukcja dinozaura w ciągu sześciu lat, umacniająca rynek, na którym skamieniałości traktowane są jak luksusowe trofea. Wobec braku międzynarodowego traktatu regulującego sprzedaż skamieniałości, naukowcy twierdzą, że jedyną realistyczną drogą do zachowania okazów dla badań jest prześcignięcie prywatnych kolekcjonerów przez filantropów lub instytucje – wyścig, który obecnie przegrywają.