Najstarsza londyńska restauracja Rules przekazana National Trust w ramach darowizny o wartości 11 mln funtów

Darowizna zabezpieczająca budynek

Budynek przy 34-35 Maiden Lane w Covent Garden, w którym mieści się Rules, został przekazany organizacji National Trust przez J-P Mayhewa, właściciela obiektu od czterdziestu lat. Fundacja określa darowiznę jako przekazanie prawa własności o wartości 11 mln funtów, co pozwoli chronić miejsce, w którym jadali królowie, a pisarze i politycy snuli intrygi. Suma ta odpowiada również 14 mln dolarów. Mayhew, który wypowiadał się w środę, 14 października, wyjaśnił swoją decyzję w następujący sposób:

Na świecie jest niewiele restauracji, które przetrwały próbę czasu tak jak Rules.

Dwa stulecia obsługi

Thomas Rule otworzył lokal w 1798 roku jako bar z ostrygami, w czasie gdy Europa była niespokojna po rewolucji francuskiej. W ciągu 228 lat restauracja miała czterech właścicieli, a jej menu wzbogaciło się o tradycyjne brytyjskie dania, takie jak zapiekanka z wołowiną i nerkami czy perliczka. Restauracja przetrwała Imperium Brytyjskie oraz bombardowania Blitz na początku lat 40. XX wieku. Na początku lat 70. plany przebudowy doprowadziłyby do jej wyburzenia, jednak kampania prowadzona przez poetę Johna Betjemana, który porównał jedzenie tam do modlitwy w kościele, powstrzymała te zamiary. Fundacja podkreśla, że wnętrze jest bardzo dobrze zachowane, a budynek służy jako restauracja nieprzerwanie od ponad dwóch stuleci.

Słynni goście i związki literackie

Jadały tam pokolenia celebrytów i członków rodziny królewskiej, w tym Charles Dickens, Charlie Chaplin, David Bowie, Madonna, Harrison Ford i Liza Minnelli. Król Edward VII spotykał się w restauracji ze swoimi kochankami. Pisarz Graham Greene świętował tam urodziny i umieścił restaurację w swojej powieści „Koniec romansu”. Pokoje noszą imiona Greene'a i Betjemana.

Co obejmuje darowizna

Darowizna obejmuje budynek wraz z księgami gości, menu, karykaturami, fotografiami, witrażami i szyldami. Przekazuje również roczny czynsz z prowadzonej działalności restauracyjnej, a pieniądze te będą co roku przeznaczane na prace konserwatorskie. Handel trwa nadal, więc budynek zachowuje swoje pierwotne przeznaczenie. Fundacja, której historia sięga 1895 roku, stawia sobie za cel ratowanie ważnych miejsc i udostępnianie ich wszystkim. Nazywa Rules „rzadkim przykładem żywego dziedzictwa”, ponieważ zarówno struktura, jak i sama restauracja pozostają nienaruszone.

Stanowisko fundacji

Hilary McGrady, dyrektor generalna National Trust, przedstawiła swoją opinię o restauracji:

To miejsce jest wybitnym przykładem żywej historii, z zakamarkami, w których jadali królowie, a pisarze i politycy snuli intrygi.

Wskazała również na otwarte drzwi i deser z melasą, który wciąż znajduje się w menu. McGrady pochwaliła następnie hojność Mayhewa:

Niezwykła hojność pana Mayhewa oraz troska, jaką przez wiele dekad otaczał Rules, sprawiają, że to ukochane miejsce ma przyszłość mierzoną nie w latach, lecz w pokoleniach.

Restauracja pozostaje otwarta dla gości, podczas gdy fundacja przejmuje własność budynku.