Remis Irlandii z Izraelem 1:1 w Serbii po protestach podczas hymnu i oskarżeniach o oplucie

Protesty i odmowa uścisku dłoni przed meczem

Reprezentacje Irlandii i Izraela zakończyły zmagania w grupie 3 Ligi Narodów UEFA remisem 1:1, rozegranym 4 października na stadionie TSC Arena w serbskiej Bačkiej Topoli. Spotkanie odbyło się przy pustych trybunach na neutralnym terenie, po tym jak w czerwcu Irlandzki Związek Piłki Nożnej (FAI) zdecydował o przeniesieniu meczu z Dublina. Mecz rozpoczął się od widocznych demonstracji politycznych. Irlandzcy zawodnicy założyli czarne opaski na znak pamięci o ofiarach w Gazie i pochylili głowy podczas izraelskiego hymnu. Tymczasowy kapitan Irlandii, Caoimhín Kelleher, zastępujący Darę O'Shea, odmówił uścisku dłoni i wymiany proporczyków z izraelskim kapitanem Dorem Peretzem przed rozpoczęciem gry. Izraelscy piłkarze również założyli zatwierdzone przez UEFA czarne opaski, aby upamiętnić 1221 ofiar ataków z 7 października 2023 roku.

Rywalizacja na boisku i konfrontacja w przerwie

Fizyczna gra zaowocowała pięcioma faulami izraelskich obrońców na irlandzkim pomocniku Jaysonie Molumbym w ciągu pierwszych 39 minut. Irlandia przełamała impas w 39. minucie, gdy Troy Parrott wykorzystał rzut karny podyktowany po faulu na Jimmym Dunne'ie, do którego doszło po obronie strzału Parrotta przez Assafa Tzura. Napięcie wzrosło, gdy drużyny schodziły do szatni. W tunelu doszło do konfrontacji, podczas której trener przygotowania fizycznego Irlandii, Damien Doyle, oskarżył anonimowego izraelskiego zawodnika o oplucie go. Izrael odpowiedział tuż po przerwie w 47. minucie, kiedy kapitan Dor Peretz zdobył wyrównującą bramkę, ustalając wynik 1:1 pod okiem hiszpańskiego sędziego Martíneza Munuery.

Napięcia w kadrze i reakcja trenera

Selekcjoner Irlandii Heimir Hallgrímsson zdecydował, że pomocnik Southampton Finn Azaz pozostanie na ławce rezerwowych przez cały mecz. Trener zauważył, że atmosfera polityczna oraz izraelskie pochodzenie matki Azaza stworzyły trudną sytuację dla zawodnika. Mecz zakończył dwutygodniowy okres presji pozaboiskowej, w tym wycofanie się rezerwowego bramkarza Gavina Bazunu z obu spotkań przeciwko Izraelowi oraz protesty z palestyńskimi flagami podczas czwartkowego meczu Irlandii z Austrią (2:2). Po końcowym gwizdku w Serbii Hallgrímsson wyraził ulgę, że dwumecz dobiegł końca i zasugerował, aby władze europejskiej piłki nożnej oceniły, czy te drużyny powinny spotykać się w nadchodzących turniejach.

Nie, nie powinny. To nie nasza decyzja. To należy do UEFA. Oczywiście w Irlandii istnieje duże poparcie dla Palestyny, niewiele krajów wspiera Palestynę tak bardzo jak Irlandia, więc może. Może UEFA musi wkroczyć i coś zrobić.

Jestem absolutnie zachwycony, że to już koniec. To nas wszystkich kosztowało wiele sił. Oddaję ogromny szacunek zawodnikom. Byli absolutnie niesamowici w trudnych czasach i nie życzę żadnej drużynie narodowej, aby musiała przechodzić przez to, co my przez ostatnie dwa tygodnie.