Lionel Messi rozgrywa ostatni mecz w barwach Argentyny przeciwko Beninowi po ogłoszeniu zakończenia kariery reprezentacyjnej

Ostatni mecz międzynarodowy w Buenos Aires

Lionel Messi zakończył karierę w seniorskiej reprezentacji Argentyny podczas meczu towarzyskiego z Beninem, rozegranego w stolicy kraju, Buenos Aires. Spotkanie odbyło się w nocy z wtorku na środę czasu europejskiego, przyciągając na stadion blisko 85 000 widzów, którzy chcieli zobaczyć jego ostatni występ w narodowych barwach. Argentyna zorganizowała to wydarzenie jako hołd dla 39-letniego napastnika, którego 46 milionów Argentyńczyków uważa za najwybitniejszego piłkarza w historii kraju. Przed pierwszym gwizdkiem w starciu z drużyną z Afryki Zachodniej, Messi legitymował się rekordowymi dla kraju osiągnięciami: 207 występami i 125 bramkami w meczach międzynarodowych. Wydarzenie to stanowiło oficjalną okazję dla kibiców oraz krajowej federacji do uhonorowania jego dwudziestoletniej kariery w seniorskiej piłce reprezentacyjnej.

Kampania na Mistrzostwach Świata i decyzja o zakończeniu kariery

Messi podjął decyzję o zakończeniu gry w reprezentacji po porażce Argentyny z Hiszpanią w finale Mistrzostw Świata. Podczas turnieju rozgrywanego w Ameryce Północnej 39-letni napastnik był kluczową postacią argentyńskiej drużyny, zdobywając osiem bramek i notując cztery asysty. Mimo wkładu w grę zespołu, kapitan uznał, że utrzymanie odpowiedniego poziomu fizycznego i sportowego w wieku 43 lat, podczas kolejnych Mistrzostw Świata, nie będzie możliwe. Odchodząc po turnieju w Ameryce Północnej, Messi zdecydował się utorować drogę nowemu pokoleniu argentyńskich piłkarzy. Wielu zawodników z tej wschodzącej grupy spędziło poprzednie lata, ucząc się bezpośrednio od doświadczonego napastnika podczas zgrupowań i meczów międzynarodowych.

Zamieszanie w obozie reprezentacji Portugalii

Zorganizowane pożegnanie Messiego z futbolem międzynarodowym kontrastuje z niedawnymi wydarzeniami wokół jego wieloletniego rywala, Cristiano Ronaldo. 41-letni portugalski napastnik opuścił przedwcześnie zgrupowanie reprezentacji Portugalii w ubiegłym tygodniu po konflikcie z selekcjonerem Jorge Jesusem. Choć Ronaldo nie wydał oficjalnego oświadczenia w sprawie swoich motywów, doniesienia wskazują, że konfrontacja zaostrzyła się, gdy Jesus odmówił spełnienia żądania publicznych przeprosin. Napięcie pojawiło się po wcześniejszym meczu, w którym Jesus polecił Ronaldo rozgrzewać się przy linii bocznej przez 30 minut, ostatecznie nie wprowadzając go na boisko. W obliczu perspektywy pozostania na ławce rezerwowych w kolejnym meczu Portugalii, Ronaldo spakował swoje rzeczy i opuścił drużynę.

Kontrastujące zakończenia karier wieloletnich rywali

Decyzja Ronaldo o opuszczeniu portugalskiego obozu pozostawiła zespół bez kapitana, mimo że drużyna konsekwentnie wspierała go po nierównej grze podczas rozczarowującego dla Portugalii mundialu. Choć Ronaldo nie ogłosił oficjalnie końca kariery reprezentacyjnej, konfrontacja ta zwiastuje burzliwy finał jego czasu w barwach Portugalii. W przeciwieństwie do tego, Argentyna wykorzystała mecz towarzyski z Beninem, aby zorganizować uporządkowane pożegnanie Messiego po awansie do finału Mistrzostw Świata. Uroczystość w Buenos Aires pozwoliła argentyńskiej kadrze uczcić rekordzistę pod względem liczby występów i bramek w stabilnych warunkach, przed pełnym przejściem do kolejnego pokolenia zawodników.