Katie Taylor pokonuje Florę Pili na Croke Park i kończy karierę jako niekwestionowana mistrzyni

Pożegnanie na Croke Park

Katie Taylor zakończyła w sobotni wieczór w Dublinie swoją 30-letnią karierę bokserską, pokonując jednogłośną decyzją sędziów Francuzkę Florę Pili na stadionie Croke Park. Zwycięstwo zapewniło 40-letniej zawodniczce wakujący pas WBC w wadze superlekkiej, który dołączyła do swoich tytułów WBA, IBF oraz WBO, stając się trzykrotną niekwestionowaną mistrzynią świata. Na trybunach siedziby Gaelic Athletic Association zasiadło od 80 000 do 83 000 widzów, co czyni to wydarzenie pierwszą galą zawodowego boksu w tym obiekcie od czasu walki Muhammada Alego z Alem „Blue” Lewisem w 1972 roku. Taylor kontrolowała 10-rundowy pojedynek od pierwszego gongu, wykorzystując przewagę szybkości rąk i pracę nóg przeciwko swojej dotychczas niepokonanej rywalce.

Croke Park! Zrobiliśmy to. Nie znam innego kraju, który sprzedałby 80 000 biletów.

Przebieg walki i karty punktowe

Taylor, która podczas ważenia wniosła na wagę 139,6 funta przy 139,9 funta Pili, narzuciła szybkie tempo w początkowych rundach, przebijając się przez gardę Francuzki seriami ciosów. Choć Pili trafiła czystym prawym prostym w połowie pierwszej rundy, w kolejnych wymianach nie była w stanie dorównać intensywności Taylor. W ostatniej rundzie Taylor wymieniała ciosy przy linach, a po ostatnim gongu świętowała zwycięstwo. Dwóch sędziów punktowało walkę 100-90, a trzeci przyznał Taylor zwycięstwo 98-91, choć wcześniejsze doniesienia BBC i The Guardian wskazywały na inne karty punktowe (110-90).

Ceremonia w ringu i bilans kariery

Po ogłoszeniu werdyktu Taylor położyła swoje rękawice bokserskie na środku ringu w otoczeniu czterech pasów mistrzowskich, potwierdzając przejście na sportową emeryturę. Taylor zakończyła zawodową karierę z bilansem 26 zwycięstw i jednej porażki w dwóch kategoriach wagowych. Promotor Eddie Hearn dołączył do niej w ringu, owinięty w irlandzką flagę, by przemówić do zgromadzonych, po czym pozwolił zawodniczce świętować z kibicami. W swoim pożegnalnym występie Taylor podziękowała zespołowi i po raz pierwszy publicznie przedstawiła swojego męża, Seana.

Katie jest największą inspiracją, jaką kiedykolwiek spotkałem, i najwybitniejszym irlandzkim sportowcem w historii. To ona sprawiła, że to się wydarzyło.

Oprawa wydarzenia i kamienie milowe kariery

Podczas gali wystąpił irlandzki zespół popowy Westlife, a na telebimach wyświetlono nagrania z gratulacjami od osób takich jak aktor Andrew Scott czy wioślarz olimpijski Fintan McCarthy. W głównej walce wieczoru poprzedzającej starcie Taylor, dubliński zawodnik wagi ciężkiej Thomas Carty wypadł przez liny w pierwszej rundzie, co skutkowało uznaniem walki za nieodbytą. Kariera Taylor rozpoczęła się w czasach, gdy kobiety miały zakaz uprawiania boksu amatorskiego w Irlandii, co zmuszało ją do startów pod nazwiskiem „K Taylor”. Później zdobyła złoto olimpijskie w wadze lekkiej w Londynie w 2012 roku, gdy boks kobiet włączono do programu igrzysk, przeszła na zawodowstwo w 2016 roku pod opieką menedżera Briana Petersa, a w 2022 roku była gwiazdą gali w Madison Square Garden, by ostatecznie zakończyć karierę w Dublinie.

Hołdy ze świata irlandzkiego sportu

Irlandzcy sportowcy publikowali wyrazy uznania przed ostatnim wyjściem Taylor do ringu. Srebrna medalistka mistrzostw Europy w biegu na 400 m Rhasidat Adeleke podkreśliła dyscyplinę i odporność Taylor po ich spotkaniu w Teksasie, które miało miejsce po walce Taylor z Amandą Serrano. Kapitan kobiecej reprezentacji Irlandii w piłce nożnej Katie McCabe pochwaliła postawę Taylor w trakcie kariery, a była kapitan reprezentacji rugby Fiona Coghlan oraz lekkoatletka Kate O'Connor również doceniły wpływ Taylor na irlandzki sport kobiecy.