L. Louise Lucas, przewodnicząca pro tempore Senatu Wirginii, z aktem oskarżenia w sprawie narkotyków i prania pieniędzy

Akt oskarżenia ujawniony w czwartek

Departament Sprawiedliwości ujawnił w czwartek, 22 października, akt oskarżenia przeciwko L. Louise Lucas, demokratce z Portsmouth, zarzucając jej handel narkotykami oraz pranie pieniędzy. 82-letnia Lucas pełni funkcję przewodniczącej pro tempore Senatu Wirginii i zasiada w izbie od 1992 roku. Akt oskarżenia został sporządzony przez federalną ławę przysięgłych w Wirginii, zanim podano go do wiadomości publicznej. W dokumencie wymieniono sześciu innych oskarżonych, w tym kilku krewnych senator. Rzecznik Departamentu Sprawiedliwości przekazał, że Lucas oddała się w ręce organów ścigania, a kilku członków jej rodziny zostało zatrzymanych w czwartek rano.

Zarzuty wobec senator

Akt oskarżenia zarzuca Lucas udział w spisku mającym na celu dystrybucję marihuany oraz pranie pieniędzy. Prokuratorzy twierdzą, że wraz ze współpracownikami kupowała i sprzedawała duże ilości marihuany, a następnie ukrywała pochodzenie środków finansowych. Śledztwo rozpoczęto za administracji Bidena, a akt oskarżenia wskazuje, że firma założona w 2021 roku często działała pod fałszywą nazwą w celu zakupu narkotyków. Dyrektor FBI Kash Patel stwierdził w oświadczeniu, że grupa wykorzystywała stanowisko Lucas jako przewodniczącej senackiej komisji finansów i budżetu, aby chronić przedsiębiorstwo przed kontrolą organów ścigania i kierować legislację w stronę własnych korzyści finansowych. W tym samym oświadczeniu Patel podkreślił zasadę stojącą za sprawą:

Nikt nie stoi ponad prawem.

Biznes konopny i spór o okręgi wyborcze

Lucas była zdecydowaną zwolenniczką legalizacji marihuany i sponsorowała kluczowe przepisy dotyczące legalizacji sprzedaży rekreacyjnej w Wirginii. W 2021 roku współzałożyła The Cannabis Outlet, sklep sprzedający produkty z konopi i CBD, jest również współwłaścicielką firmy zajmującej się marihuaną. Wirginia zdekryminalizowała posiadanie marihuany i zalegalizowała sprzedaż medyczną w 2020 roku, a sprzedaż rekreacyjną dla dorosłych zalegalizowała w 2026 roku, przy czym zezwolenia na taką sprzedaż mają być wydawane od 2027 roku. Lucas była również czołowym głosem demokratów w staraniach o zmianę mapy okręgów wyborczych do Izby Reprezentantów przed listopadowymi wyborami uzupełniającymi, co miało zapewnić układ 10-1. Wyborcy zatwierdzili nowe okręgi w referendum w kwietniu 2026 roku, jednak Sąd Najwyższy stanu uchylił mapę w maju 2026 roku, orzekając, że demokraci naruszyli procedury.

Przeszukania i reakcja polityczna

FBI przeszukało biuro Lucas w jej rodzinnym mieście oraz sklep z konopiami, w którym posiada udziały, w maju 2026 roku. Wówczas opisała przeszukanie jako próbę zastraszenia. Lucas, otwarta krytyczka administracji Trumpa, często wykorzystywała media społecznościowe do krytykowania republikanów, w tym prezydenta Donalda Trumpa. Na początku października funkcjonariusze federalni przeszukali dom w Waszyngtonie należący do kongresmenki Ilhan Omar, demokratki z Minnesoty, w ramach śledztwa imigracyjnego. Akt oskarżenia przeciwko Lucas to drugi głośny krok administracji podjęty wobec demokratycznej krytyczki Trumpa w ciągu około dziesięciu dni.

Harmonogram i dalsze kroki

Lucas nie ubiega się o reelekcję, a demokraci z Wirginii utrzymują silną pozycję w legislaturze stanowej. Urzędnicy federalni historycznie unikali publicznych działań w sprawach politycznie drażliwych przed wyborami, a akt oskarżenia pojawia się na niespełna dwa tygodnie przed krajowymi wyborami uzupełniającymi, które zdecydują o kontroli nad Kongresem. Patel zapowiedział, że FBI będzie kontynuować ustalanie faktów wraz z Departamentem Sprawiedliwości i zapewni, że osoby odpowiedzialne zostaną pociągnięte do odpowiedzialności. Lucas i sześcioro pozostałych oskarżonych zostali wymienieni w tym samym akcie oskarżenia, który ujawniono w czwartek.