Amerykański sąd wstrzymuje fuzję Paramount i Warner Bros o wartości 110 mld USD po pozwie antymonopolowym stanów

Nakaz sądowy

W poniedziałek 20 lipca sędzia federalna Araceli Martínez-Olguín z Oakland w Kalifornii wydała tymczasowy zakaz, który blokuje Paramount Skydance możliwość sfinalizowania przejęcia Warner Bros Discovery za 110 mld USD na co najmniej 14 dni. Nakaz zabrania również podejmowania jakichkolwiek kroków w celu integracji operacji obu firm, w tym udostępniania poufnych informacji czy redukcji zatrudnienia. Sędzia wyznaczyła rozprawę na 3 sierpnia, aby rozpatrzyć wniosek koalicji 12 stanów o dłuższy nakaz wstępny. W orzeczeniu zauważono, że stany podniosły "poważne pytania" dotyczące wpływu transakcji na dystrybucję filmów oraz że łączny udział w rynku czyni prawdopodobnym naruszenie prawa antymonopolowego.

Pozwolenie na kontynuowanie fuzji w tej chwili sprawiłoby, że niezwykle trudno byłoby cofnąć ten proces, gdyby sąd zdecydował później o całkowitym zablokowaniu transakcji.

Sędzia dodała, że interes publiczny w egzekwowaniu prawa antymonopolowego przeważa nad tymczasowym opóźnieniem oraz że obie firmy "będą nadal działać jako oddzielne, rentowne przedsiębiorstwa konkurujące na rynku" w trakcie trwania postępowania.

Transakcja i jej krytycy

Paramount Skydance, pod kierownictwem dyrektora generalnego Davida Ellisona, uzgodniło w połowie lutego przejęcie Warner Bros Discovery za 110 mld USD, przebijając ofertę Netflixa. Połączony podmiot zjednoczyłby dwa z pięciu głównych studiów Hollywood wraz z aktywami takimi jak HBO, CNN, biblioteka filmowa Warnera oraz serwis streamingowy Paramount+. Departament Sprawiedliwości USA zatwierdził transakcję w czerwcu, jednak grupa stanów pod przewodnictwem Kalifornii i Nowego Jorku złożyła 13 lipca pozew mający na celu jej zablokowanie.

Stany argumentują, że fuzja dałaby nowej firmie około 27% rynku dystrybucji filmów i ponad 30% segmentu hitów kinowych, jak wynika ze skargi. Ostrzegają przed wyższymi cenami, obniżeniem jakości treści oraz utratą miejsc pracy. Amerykańska Gildia Scenarzystów, reprezentująca blisko 20 000 członków, dołączyła do pozwu, powołując się na obawy przed masowymi zwolnieniami.

Ta fuzja jest nielegalna i doprowadziłaby do wyższych cen, niższej jakości oraz mniejszej ilości treści filmowych i telewizyjnych, szkodząc kinom, dystrybutorom telewizji kablowej i ostatecznie konsumentom.

Paramount odrzuciło twierdzenia stanów jako "nieprawidłowe, zarówno pod względem faktycznym, jak i prawnym", argumentując, że fuzja stworzyłaby silniejszego konkurenta dla Netflixa i Disneya oraz przyniosłaby korzyści pracownikom branży rozrywkowej, którzy ucierpieli z powodu wieloletnich zakłóceń w sektorze.

Skutki polityczne i medialne

Transakcja wzbudziła kontrowersje częściowo ze względu na powiązania polityczne rodziny Ellisonów. Larry Ellison, założyciel Oracle i ojciec Davida Ellisona, jest bliskim sojusznikiem prezydenta Donalda Trumpa i głównym darczyńcą jego kampanii. Wewnętrzne obawy w CNN, które weszłoby w skład połączonej firmy, koncentrują się na potencjalnych zmianach redakcyjnych. Doniesienia wskazują, że Bari Weiss, prawicowa publicystka bez doświadczenia telewizyjnego, mogłaby objąć kierownictwo stacji, co przypominałoby zmiany w CBS News.

Obawy te już wywołały odejścia pracowników. Korespondentka CNN Paula Reid przechodzi do MS Now, a prezenter Anderson Cooper miał rozważać odejście w przypadku przejęcia stacji przez Weiss. Eksperci ds. wolności mediów ostrzegają, że fuzja mogłaby zawęzić zakres punktów widzenia w amerykańskich mediach.

Fuzja Paramount-Warner Bros stworzyłaby niebezpieczny precedens w polityce regulacyjnej, faworyzując właściciela mediów w oparciu o jego gotowość do tworzenia relacji informacyjnych zadowalających prezydenta Stanów Zjednoczonych.

Stawka finansowa

Jeśli transakcja zostanie opóźniona poza początkową 14-dniową przerwę, Paramount czekają wysokie kary finansowe. Zgodnie z umową fuzji, od 30 września zaczyna obowiązywać opłata w wysokości 650 mln USD kwartalnie, plus dzienna opłata w wysokości 25 centów za akcję, co daje około 7 mln USD dziennie. Koszty te zwiększają pilność sporu prawnego.

Co dalej

Rozprawa 3 sierpnia zadecyduje, czy tymczasowe wstrzymanie przerodzi się w dłuższy nakaz, który może potrwać miesiące. Ostatecznego orzeczenia w sprawie wyzwania antymonopolowego stanów nie należy spodziewać się przez kilka miesięcy. Do tego czasu dwaj giganci medialni pozostają oddzielnymi konkurentami, a sąd będzie rozważał, czy połączenie o wartości 110 mld USD może w ogóle dojść do skutku.