Une panne du trafic aérien au Royaume-Uni provoque une enquête gouvernementale après l'annulation de 2 000 vols

Panne système et perturbations aériennes

Une panne technique au centre de traitement des données de vol de la National Air Traffic Services (NATS) à Swanwick a provoqué d'importantes perturbations de voyage à travers le Royaume-Uni mardi et mercredi. Le fournisseur d'analyses aériennes Cirium a enregistré 1 746 annulations de vols mardi après que les contrôleurs aériens ont rencontré des problèmes pour traiter automatiquement les informations de vol. Bien que NATS ait signalé que les ingénieurs avaient résolu le problème technique mardi après-midi, le repositionnement des avions et des équipages a entraîné 291 annulations supplémentaires mercredi à midi. Le nombre total d'annulations de vols a atteint 2 037 sur la période de deux jours, laissant des centaines de milliers de passagers bloqués dans les aéroports, notamment à Londres Heathrow, Gatwick, Manchester, Birmingham, Liverpool, Édimbourg et Dublin en Irlande.

Réponse gouvernementale et enquête réglementaire

La secrétaire d'État aux Transports, Heidi Alexander, a convoqué le directeur général de NATS, Martin Rolfe, mercredi matin avant de faire une déclaration aux membres du Parlement concernant la panne. Alexander a déclaré que des pannes techniques de cette ampleur ne peuvent être considérées comme une conséquence acceptable de la gestion d'opérations aériennes complexes. Elle a officiellement commandé une enquête indépendante de l'Autorité de l'aviation civile (CAA) pour déterminer la cause de la panne au centre de Swanwick et examiner la résilience des systèmes de traitement des vols au Royaume-Uni.

Donc, même si je comprends de NATS que nous pouvons exclure une cyberattaque en cette occasion, je ne crois pas que ce problème était inévitable.

Alexander a informé les législateurs que NATS a confirmé qu'une cyberattaque avait été exclue comme source du dysfonctionnement. La direction de NATS a reçu un délai d'une semaine pour remettre un rapport préliminaire complet détaillant la séquence technique précise ayant conduit à la panne.

Réaction des compagnies aériennes et examen de la direction

La panne a suscité de vives critiques de la part des dirigeants des compagnies aériennes, qui font face à des coûts opérationnels que les économistes de l'aviation estiment pouvoir atteindre 70 millions de livres sterling. Ryanair a signalé que la panne système a affecté environ 150 000 de ses passagers et a forcé l'annulation de jusqu'à 250 vols, tandis que British Airways a annulé ou détourné 100 vols. Le directeur des opérations de Ryanair, Neal McMahon, a publiquement demandé la démission de Rolfe après la perturbation. Les dirigeants des compagnies aériennes ont cité un schéma récurrent de pannes techniques, soulignant qu'il s'agit de la troisième panne technique chez NATS en trois ans, après une panne en août 2023 qui a perturbé 700 000 voyageurs et coûté 100 millions de livres sterling aux opérateurs.

Efforts de rétablissement et conditions dans les aéroports

Rolfe a défendu l'agence de contrôle aérien partiellement privatisée lors d'une apparition sur BBC Radio 4, déclarant que NATS a investi plus d'un milliard de livres sterling dans les infrastructures depuis 2001 et que la fiabilité globale du système s'est régulièrement améliorée. Un porte-parole de Downing Street a confirmé mercredi que Rolfe conserve la confiance du gouvernement britannique malgré de profondes inquiétudes quant à l'ampleur de la perturbation. Les opérations au sol dans les aéroports hubs ont connu de graves congestions jusqu'à mercredi soir. À Londres Heathrow, le hub le plus fréquenté du Royaume-Uni, les passagers ont subi des retards de plusieurs heures sur le tarmac, des terminaux bondés et des arrêts du tri automatisé des bagages alors que les compagnies aériennes s'efforçaient de rétablir les horaires de vols prévus.