Les démocrates du Maine se démènent pour choisir un nouveau candidat au Sénat après le retrait de Platner suite à une accusation de viol

L'effondrement de la campagne de Platner

Graham Platner, ostréiculteur de 41 ans et novice en politique qui avait remporté la primaire démocrate du Maine pour le Sénat le mois dernier, a suspendu sa campagne mercredi après qu'une femme l'a accusé de viol. Jenny Racicot a déclaré à CNN que Platner était entré chez elle sans invitation en 2021, ivre, et l'avait forcée, ignorant ses demandes d'arrêt. Platner a publié une vidéo de 11 minutes niant l'allégation et accusant « l'establishment politique » d'avoir rendu sa campagne impossible à poursuivre. Il a officiellement retiré sa nomination vendredi 10 juillet, à moins de quatre mois des élections de mi-mandat de novembre.

Par définition, oui, absolument.

L'accusation a été le coup de grâce pour une campagne déjà entachée par des controverses sur son traitement des femmes, un tatouage ressemblant à un symbole nazi et d'anciens messages en ligne. Ses alliés progressistes, dont le sénateur Bernie Sanders et le représentant Ro Khanna, ont retiré leur soutien. Sanders avait auparavant déclaré que Platner avait « repris sa vie en main » et qu'« il n'y a pas de saints au Sénat des États-Unis ».

Course pour trouver un remplaçant

Selon la loi du Maine, le Parti démocrate doit choisir un nouveau candidat d'ici le 27 juillet. Le président du parti de l'État, Charlie Dingman, a annoncé une convention de nomination le 25 juillet à Bangor, où 601 délégués, 101 membres du comité d'État et 500 démocrates choisis par les comtés, voteront après que les candidats se seront adressés à l'assemblée. Au moins une demi-douzaine de candidats ont déclaré leur intention de se présenter, dont l'ancien président du Sénat de l'État, Troy Jackson, qui s'est présenté au poste de gouverneur cette année ; l'ancien directeur de la santé publique, Nirav Shah, qui est arrivé en tête des votes lors de cette primaire pour le poste de gouverneur ; la secrétaire d'État, Shenna Bellows, connue pour sa tentative d'empêcher le président Trump de figurer sur le bulletin de vote de la primaire de 2024 ; et l'ancien candidat au Congrès, Jordan Wood. Les candidats doivent déposer une déclaration d'intention d'ici mercredi et recueillir 500 signatures, dont au moins 50 dans huit comtés, d'ici le 21 juillet.

C'est une ligne fine à suivre. Ils doivent approuver ses idées et sa colère tout en rejetant son caractère.

Échecs de la vérification et récriminations au sein du parti

Platner avait été recruté par des militants extérieurs à l'État, Daniel Moraff et Leanne Fan, qui avaient loué une maison près de chez lui à Sullivan pour le convaincre de se présenter. Le Wall Street Journal a rapporté que Moraff avait demandé une vérification des antécédents accélérée et moins coûteuse, qui avait sauté un entretien ou un questionnaire avec le candidat. David Farmer, un stratège démocrate basé dans le Maine, a qualifié le processus de « faute professionnelle ». Andrew Feldman, un stratège progressiste national, a déclaré : « Nous voyions erreur de débutant après erreur de débutant, et maintenant nous nous retrouvons dans cette situation. » Jessica Mackler d'Emily's List a déclaré que la leçon est que les partis doivent toujours vérifier les candidats « sous l'angle de ce qu'il faut pour gagner une élection générale ».

Il est clair que les personnes qui ont promu Platner auraient dû faire un bien meilleur travail de vérification de ses antécédents — et être honnêtes à propos de ses vulnérabilités, tant en privé qu'en public.

Impact sur le contrôle du Sénat

Le Maine est l'un des quatre sièges détenus par les républicains que les démocrates considèrent comme gagnables dans leur tentative de faire basculer le Sénat, avec les courses en Caroline du Nord, dans l'Ohio et en Alaska. Le parti doit gagner au moins quatre sièges pour surmonter la majorité républicaine actuelle de 53 à 47. Alors que certains stratèges considèrent le départ de Platner comme une aubaine potentielle, en éliminant un candidat imparfait, la précipitation introduit une incertitude dans un État où la sortante Susan Collins a déjà battu des challengers bien financés.