Katie Taylor bat Flora Pili à Croke Park et prend sa retraite en tant que championne incontestée

Adieux à Croke Park

Katie Taylor a mis fin à sa carrière de boxeuse de 30 ans samedi soir à Dublin, en battant la Française Flora Pili par décision unanime à Croke Park. La victoire a valu à la combattante de 40 ans la ceinture WBC des super-légers vacante, s'ajoutant à ses titres WBA, IBF et WBO pour devenir championne du monde incontestée pour la troisième fois. Entre 80 000 et 83 000 spectateurs ont rempli le siège de l'Association athlétique gaélique, marquant le premier événement de boxe professionnelle dans ce lieu depuis que Muhammad Ali a battu Al 'Blue' Lewis en 1972. Taylor a contrôlé le combat de 10 rounds dès la première cloche, déployant une vitesse de main supérieure et des mouvements latéraux contre son adversaire jusqu'alors invaincue.

Croke Park ! On l'a fait. Je ne connais aucun autre pays qui vendrait 80 000 billets.

Action du combat et cartes des juges

Avec une pesée de 139,6 livres contre 139,9 livres pour Pili, Taylor a imposé un rythme élevé dès les premiers rounds, brisant la garde de la Française avec des combinaisons de plusieurs coups. Bien que Pili ait placé un direct du droit propre au milieu du premier round, elle a eu du mal à suivre le rythme de Taylor dans les échanges suivants. Dans le dernier round, Taylor a échangé des coups contre les cordes avant de célébrer au son de la cloche finale. Deux juges ont noté le combat 100-90, tandis que le troisième a attribué une décision 98-91 à Taylor, bien que des bulletins antérieurs de la BBC et du Guardian aient mentionné des scores alternatifs de 110-90.

Cérémonie sur le ring et bilan de carrière

Après l'annonce de la décision, Taylor a déposé ses gants de boxe au centre du ring, entourée de ses quatre ceintures de championne, pour confirmer sa retraite. Taylor a conclu sa carrière professionnelle avec 26 victoires et une défaite dans deux catégories de poids. Le promoteur de Matchroom, Eddie Hearn, l'a rejointe sur le ring, drapé dans un drapeau tricolore irlandais, pour s'adresser au stade avant de la laisser célébrer avec ses supporters. Lors de son discours d'après-combat, Taylor a remercié son équipe et a présenté son mari, Sean, publiquement pour la première fois.

Katie est la plus grande inspiration que j'aie jamais rencontrée et la plus grande sportive irlandaise de tous les temps, elle a rendu cela possible.

Carte de l'événement et étapes de carrière

La carte de l'événement comprenait des performances musicales du groupe pop irlandais Westlife ainsi que des hommages vidéo sur l'écran du stade de personnalités telles que l'acteur Andrew Scott et le rameur olympique Fintan McCarthy. Dans le combat principal de soutien, le poids lourd dublinois Thomas Carty est tombé à travers les cordes du ring lors du premier round, entraînant une décision de non-combat. La carrière de Taylor a commencé alors que les femmes étaient interdites de boxe amateur en Irlande, l'obligeant à participer à ses premiers combats sous le nom 'K Taylor'. Elle a ensuite décroché l'or en poids légers aux Jeux de Londres 2012 lorsque la boxe féminine a rejoint le programme olympique, est passée professionnelle en 2016 sous la direction du manager Brian Peters, et a été tête d'affiche au Madison Square Garden en 2022 avant de conclure sa carrière à Dublin.

Hommages du sport irlandais

Des athlètes irlandais de multiples sports ont publié des messages de reconnaissance avant la dernière entrée sur le ring de Taylor. La médaillée d'argent européenne du 400 m, Rhasidat Adeleke, a cité la discipline et la résilience de Taylor après leur rencontre au Texas suite au combat de Taylor contre Amanda Serrano. La capitaine de l'équipe de football féminine de la République d'Irlande, Katie McCabe, a salué la conduite de carrière de Taylor, tandis que l'ancienne capitaine de rugby Fiona Coghlan et l'athlète de piste Kate O'Connor ont fait écho aux hommages à l'influence de Taylor sur l'athlétisme féminin irlandais.