Skyroot lance la première fusée orbitale privée indienne, Vikram-1, transportant six charges utiles vers une orbite de 450 km

Décollage et mission

La première fusée orbitale développée par le secteur privé en Inde, Vikram-1, a décollé du centre spatial Satish Dhawan sur l'île de Sriharikota à 12 h 05 heure locale samedi, après un retard de 35 minutes par rapport à son lancement prévu à 11 h 30. La fusée de 22 mètres et trois étages, construite par Skyroot Aerospace basée à Hyderabad, a atteint une orbite terrestre basse de 450 kilomètres environ 15 minutes plus tard, déployant six charges utiles. La mission, baptisée Aagaman (sanskrit pour « arrivée »), a été diffusée en direct à la télévision indienne et a marqué la première fois qu'une entreprise privée indienne place des satellites en orbite. Le vol a validé les systèmes de propulsion, d'avionique, de télémétrie, de guidage, de navigation et de contrôle de la fusée, selon Skyroot.

Bonjour l'espace, nous sommes arrivés ! Le vol d'essai 1 du Vikram-1 a accompli sa mission. Le tout premier lancement du secteur privé en Inde a été réalisé avec succès.

Charges utiles et technologie

Vikram-1 est conçu pour transporter jusqu'à 350 kilogrammes en orbite terrestre basse. Lors de ce vol inaugural, il transportait six charges utiles de démonstration technologique provenant d'organisations indiennes et internationales. Celles-ci comprenaient le satellite SCOPE de Skyroot, la mission SOLARAS de Grahaa Space et l'expérience Embrace de Cosmoserve Space, qui a testé un bras robotisé pour capturer des débris spatiaux. Deux charges utiles provenaient de l'entreprise aérospatiale allemande DCubed. La cargaison symbolique comprenait un diamant synthétique et une miniature en or 18 carats commémorant le programme spatial indien. La fusée n'est pas réutilisable ; Skyroot affirme que la réutilisation n'est pas économiquement viable pour un véhicule de cette taille, mais l'entreprise développe des fusées réutilisables plus grandes.

L'objectif de la mission était simplement de dépasser la tour. Elle est allée jusqu'à l'orbite de 450 km, a accompli toutes les tâches, et c'est quelque chose qui dépasse de loin les attentes pour un premier lancement.

Le Premier ministre Narendra Modi a qualifié cet accomplissement de moment décisif pour le voyage spatial du pays.

C'est un moment décisif dans le voyage spatial de l'Inde. La participation croissante de notre secteur privé ouvre de nouveaux horizons et accélère l'innovation. Cet accomplissement inspirera d'innombrables jeunes à rêver plus grand et à innover sans peur.

Contexte mondial et ambitions

Avec ce vol réussi, l'Inde devient le troisième pays, après les États-Unis et la Chine, à voir une entreprise privée atteindre une capacité de lancement orbital. Cette étape survient alors que l'Inde vise à faire passer son économie spatiale de 8 milliards de dollars à 44 milliards de dollars d'ici 2033. La Chine a récemment démontré la récupération d'étages de fusée pour réutilisation, tandis que des entreprises européennes comme Isar Aerospace développent encore des systèmes de lancement orbital. Les ambitions spatiales plus larges de l'Inde incluent l'envoi d'un astronaute en orbite d'ici 2027 et l'alunissage d'un Indien d'ici 2040, s'appuyant sur son alunissage Chandrayaan-3 en 2023 et une mission d'orbiteur martien en 2014. Le pays a également établi un record en 2017 en lançant 104 satellites sur une seule fusée.

Perspectives

Skyroot prévoit d'autres vols d'essai avant de commencer les missions commerciales de routine. La société a précédemment effectué une mission suborbitale, Vikram-S, en 2022. Le vol réussi du Vikram-1 positionne Skyroot pour concurrencer sur le marché mondial du lancement de petits satellites, où la demande de trajets dédiés vers l'orbite est croissante.