Douze migrants tués, dont un nourrisson, dans deux chavirements de canots rapides au large de Lesbos et de Samos

Deux chavirements en quelques heures

Une douzaine de migrants sont morts dans deux chavirements distincts de canots rapides en mer Égée, a indiqué lundi 19 octobre les gardes-côtes grecs. Le premier s'est produit au sud de Lesbos dans la nuit de dimanche 18 octobre, lorsqu'une embarcation transportant des migrants syriens et palestiniens a heurté de la proue le flanc bâbord d'un navire des gardes-côtes grecs avant de chavirer. Six personnes y sont mortes : quatre hommes, une femme et un nourrisson. Huit survivants ont été hospitalisés, et l'un d'eux a été placé en garde à vue comme passeur présumé. La traversée, courte mais souvent dangereuse, entre la côte turque et les îles grecques se fait généralement en canots pneumatiques ou sur d'autres petites embarcations.

Le second bateau a chaviré au nord de Samos aux alentours de l'aube lundi, tuant cinq hommes et une femme. Les gardes-côtes ont indiqué que le canot rapide, qui transportait des migrants venus de Turquie, avait effectué une manœuvre soudaine avant de chavirer à environ quatre milles nautiques au nord de l'île, tandis que l'ANSA évoquait une distance de 3,7 milles. Les récits du sauvetage diffèrent. L'ANSA a fait état de 14 survivants, tandis que l'AP indiquait qu'environ 15 personnes avaient été secourues jusqu'ici, dont un Iranien soupçonné d'être un passeur. Un navire des gardes-côtes et un hélicoptère poursuivaient les recherches de trois passagers disparus, a déclaré un porte-parole des gardes-côtes.

Interpellation et réaction du gouvernement

Les autorités ont arrêté un ressortissant turc de 37 ans qui figurait parmi les survivants du chavirement de Lesbos, et l'ont identifié comme le passeur présumé et pilote de l'embarcation. Le ministre grec des Affaires maritimes, Vasilis Kikilias, a déclaré que les éléments recueillis jusqu'ici indiquaient que le canot rapide avait heurté de la proue le côté gauche d'un navire des gardes-côtes. Les circonstances exactes font l'objet d'une enquête. Vasilis Kikilias a également fait part de sa « tristesse et de sa colère » dans un message sur X, qualifiant les six morts au large de Lesbos d'acte criminel commis par ceux qu'il a appelés des marchands d'esclaves des temps modernes. Il a précisé la position du gouvernement dans une déclaration ultérieure.

Notre position est claire : tolérance zéro envers les passeurs.

Le gouvernement a adopté une ligne dure contre les passeurs, qu'il tient pour responsables des décès.

Traversées et décès antérieurs

Frontex a indiqué lundi que les traversées irrégulières des frontières vers l'UE à 27 avaient diminué d'un tiers depuis le début de l'année, la Méditerranée orientale restant toutefois la route la plus empruntée. L'agence a recensé environ 31 800 traversées au cours des trois premiers trimestres de 2026, soit une baisse de 15 % par rapport à la même période un an plus tôt. Le corridor entre la Libye et la Crète était le tronçon le plus fréquenté, devant les îles de l'Est de la mer Égée et la frontière terrestre avec la Turquie.

Les incidents mortels sur ces routes sont fréquents, note l'ANSA. En septembre, une personne est morte et 25 autres ont été portées disparues après le naufrage d'un bateau de migrants au large de Gavdos, près de la Crète. Les organisations de défense des droits humains ont pointé une collision au large de Chios en février, qui a tué 15 réfugiés. Les survivants de cet incident ont accusé les gardes-côtes d'être passés sur eux sans avertissement, ce que ces derniers contestent.

La Grèce se trouvait en première ligne de la crise migratoire européenne en 2015 et 2016, lorsque près d'un million de personnes ont débarqué sur ses îles, principalement en provenance de Turquie. Depuis, les organisations de défense des droits humains accusent Athènes de refouler de force migrants et demandeurs d'asile à ses frontières maritimes et terrestres. La Grèce dément cette pratique et affirme que ses gardes-côtes agissent dans le plein respect des vies et des droits humains.