Enric Mas remporte la neuvième étape à l'Alto de Aitana et consolide son avance au classement général de la Vuelta

Victoire en montagne à l'Alto de Aitana

Le coureur Movistar Enric Mas a remporté la neuvième étape de 187,4 kilomètres de la Vuelta a Espana dimanche, bouclant le parcours montagneux de La Vila Joiosa au sommet de l'Alto de Aitana en 5 heures, 10 minutes et 40 secondes. Le grimpeur espagnol, qui a pris la tête du classement général après le retrait de Tadej Pogacar samedi, a battu le coureur britannique Oscar Onley dans un sprint à deux à la ligne. Mas a enregistré une vitesse moyenne de 36,2 kilomètres par heure sur un parcours comptant plus de 5 000 mètres de dénivelé positif. Cette victoire représente son premier succès d'étape sur la Vuelta depuis 2018 et sa première victoire professionnelle depuis le Tour d'Émilie 2022. Mas a commenté le port du maillot rouge après avoir franchi la ligne d'arrivée.

Maintenant, je comprends Tadej, le maillot donne des ailes.

Attaques décisives dans l'ascension finale

L'étape a comporté de multiples tentatives d'échappée sur six cols répertoriés. Un groupe de 24 coureurs s'est échappé au Puerto de Tudos avant d'éclater au Puerto de Benifallim en un groupe de trois coureurs comprenant Pavel Sivakov, Marcel Camprubi et Alessandro Romele. Sivakov est resté seul en tête jusqu'à ce que le peloton le rattrape à 4,5 kilomètres du sommet. Felix Gall et Richard Carapaz ont lancé des attaques depuis le groupe des favoris au classement général avant que Mas ne place une accélération décisive à 3,2 kilomètres de l'arrivée. Onley a suivi l'attaque, et après que Primoz Roglic a brièvement recollé, Mas et Onley ont accéléré à nouveau pour disputer l'arrivée.

Les écarts au classement général se creusent

Mas a porté son avance en tête du classement général à 1 minute et 18 secondes sur Roglic, qui a terminé troisième de l'étape, à 12 secondes du vainqueur. Gall a franchi la ligne en quatrième position à 18 secondes, retombant à la troisième place du général à 1 minute et 39 secondes de Mas. Onley est monté à la quatrième place, à 2 minutes et 20 secondes du leader, tout en conservant le maillot blanc de meilleur jeune. Parmi les autres prétendants au général, Mattias Skjelmose a pris la sixième place à 20 secondes, Richard Carapaz a terminé neuvième à 54 secondes, et Sepp Kuss a concédé 1 minute et 44 secondes, chutant à la septième place du général.

Aujourd'hui, vous avez vu l'équipe au travail. Je pense que nous avons été parfaits à tous les niveaux, depuis hier après-midi jusqu'à maintenant. Nous sommes restés très calmes tout au long de la journée. Je pense que nous avons très, très bien géré la situation. Et je me suis senti vraiment bien à la fin.

Retrait de Pogacar et programme du jour de repos

Mas avait hérité du maillot rouge samedi soir après un accident sur la huitième étape impliquant Pogacar, qui détenait une avance de 3 minutes et 50 secondes avant de chuter à 33 kilomètres de l'arrivée à Xeraco. Pogacar a subi une fracture de la clavicule gauche, une fracture d'une vertèbre cervicale et une commotion cérébrale avant d'être transféré à un hôpital de Barcelone. Mas a refusé de porter le maillot de leader sur le podium samedi par respect pour Pogacar avant de courir avec dimanche. Le peloton de la Vuelta observe son premier jour de repos lundi avant de reprendre la compétition mardi avec la dixième étape de 184,7 kilomètres entre Alcaraz et Elche de la Sierra.