Des manifestants confondent l'équipe de cricket junior pakistanaise avec des migrants devant un hôtel de Portsmouth

Confusion devant l'hôtel Marriott

Entre 30 et 50 manifestants se sont rassemblés mardi soir devant l'hôtel Marriott quatre étoiles de Cosham, à Portsmouth, après que de fausses rumeurs aient circulé sur les réseaux sociaux concernant l'arrivée de demandeurs d'asile. La foule s'est formée peu avant 18h30 BST pour protester contre un bus garé devant le bâtiment. En réalité, les passagers étaient des membres d'une équipe de cricket junior pakistanaise en tournée (signalée comme composée de joueurs de moins de 19 et de moins de 21 ans selon les sources) parcourant le sud de l'Angleterre. Les manifestants ont été soupçonneux car le bus était exploité par la même compagnie de transport utilisée lors d'arrivées de migrants précédentes. La police du Hampshire a envoyé des agents sur place pour parler au groupe, leur expliquant que leurs hypothèses étaient incorrectes. Le conseiller municipal de Reform UK, George Madgwick, a confirmé que le personnel de l'hôtel avait présenté la preuve de l'identité de l'équipe, après quoi le rassemblement s'est dispersé pacifiquement avant 21h00 BST, sans aucune arrestation ni infraction enregistrée.

Affrontements au port d'Eastney

Le rassemblement à l'hôtel a fait suite à des troubles violents à Portsmouth deux jours plus tôt. Dimanche, 140 migrants traversant la Manche ont débarqué à Eastney après avoir quitté la Baie de Seine en France, une route de traversée inhabituelle par rapport aux points d'arrivée habituels à l'est. Un groupe d'environ 200 manifestants s'est mobilisé pour bloquer les bus transportant les arrivants vers leur centre de traitement, provoquant des affrontements physiques avec les forces de l'ordre. Les secouristes ont rapporté que les manifestants ont jeté des pierres sur les sauveteurs, agressé des policiers et poussé des membres du public à bas de leurs vélos. Ces troubles faisaient suite à une autre manifestation samedi qui avait paralysé la circulation à Douvres. La police du Hampshire et de l'île de Wight a confirmé des enquêtes en cours pour dégradations et agressions sur agents.

Ciblage du personnel de sauvetage

Les sauveteurs maritimes bénévoles ont également fait face à une hostilité directe, tant lors de l'arrivée de dimanche que sur les plateformes numériques dans les jours suivants. La Royal National Lifeboat Institution (RNLI) a confirmé que quatre canots de sauvetage sont restés en attente dans l'eau près d'Eastney pour protéger les manifestants qui étaient entrés dans la mer. Après l'opération, des images de membres d'équipage portant du matériel de sauvetage ont été publiées sur la plateforme de médias sociaux X, où des utilisateurs ont accusé à tort les bénévoles de trahison et d'aide à une invasion. Les publications ont accumulé plus de deux millions de vues et ont mal identifié des bénévoles spécifiques en utilisant des pseudonymes en ligne. Le directeur général de la RNLI, Peter Sparkes, a déclaré mardi que le personnel de l'association avait été victime à la fois de harcèlement en ligne et d'abus physiques lors des opérations de recherche et de sauvetage dans la Manche.

Examens officiels et mesures de sécurité

La série de manifestations a suscité un examen formel de la part des responsables gouvernementaux centraux et des organisations communautaires. Downing Street a ordonné aux forces de police de vérifier si les renseignements antérieurs aux manifestations de Douvres et de Portsmouth avaient été correctement évalués et si des mesures tactiques alternatives auraient dû être déployées. Des groupes antiracistes ont averti que les fausses allégations menaçaient les groupes en visite et les résidents issus des minorités ethniques de la ville. Michael Bradley, coordinateur de Stand Up To Racism, a critiqué la facilité avec laquelle les foules se sont mobilisées sur la base d'allégations infondées.

Tout groupe de personnes noires ou asiatiques arrivant dans la ville est considéré par l'extrême droite comme une cible potentielle.

Après l'incident à l'hôtel, les autorités du cricket anglais ont contacté leurs homologues du Pakistan Cricket Board pour confirmer la sécurité et le bien-être des jeunes joueurs en tournée.