L'Assemblée générale de l'ONU adopte la projection cartographique Equal Earth par 164 voix contre 1

Vote de l'Assemblée générale de l'ONU

L'Assemblée générale des Nations unies a adopté le 4 septembre 2026 la résolution « Correct the Map » visant à promouvoir des projections cartographiques mondiales qui représentent avec précision la superficie physique des continents. L'initiative diplomatique, présentée par le Togo avec le soutien officiel de l'Union africaine et coparrainée par la France, a recueilli 164 voix pour, une contre et six abstentions. Les pays abstentionnistes étaient l'Estonie, la Géorgie, la Lituanie, le Maroc, la Serbie et l'Ukraine. Le document non contraignant exhorte les gouvernements nationaux, les institutions internationales, les systèmes éducatifs et les entreprises de technologies numériques à adopter la projection Equal Earth au lieu des modèles cylindriques standard. Les États-Unis, sous l'administration du président Donald Trump, ont émis le seul vote contre.

Corriger la distorsion de Mercator

La projection Mercator, largement utilisée, a été créée en 1569 par le cartographe flamand Gerardus Mercator pour faciliter la navigation maritime. Plus de 450 ans plus tard, elle reste la base des cartes murales standard dans les écoles, les diffusions télévisées et les services en ligne, y compris Google Maps. Comme l'a expliqué James Cheshire, professeur de cartographie à l'University College London, la grille originale a été construite pour que les relèvements de boussole puissent être tracés en lignes droites sur des cartes plates. Représenter une planète sphérique sur une feuille rectangulaire bidimensionnelle oblige les lignes de la grille à s'étirer davantage vers les pôles, gonflant les territoires du Nord tout en comprimant les régions proches de l'équateur. Sur les cartes de Mercator, le Groenland apparaît à peu près de la même taille que le continent africain, alors que l'Afrique couvre environ 30,3 millions de kilomètres carrés et le Groenland environ 2,2 millions de kilomètres carrés.

Il voulait qu'une ligne droite tracée sur une carte ressemble à une ligne droite dans la réalité si l'on suivait un relèvement de boussole. C'était ce qu'elle était censée faire, et elle le fait remarquablement bien.

Perception visuelle et représentation géopolitique

La résolution de l'ONU préconise la transition vers la projection Equal Earth, qu'une équipe de cartographes a créée en 2018 pour préserver des tailles relatives précises des masses terrestres sans distorsion excessive des formes. Sur les cartes traditionnelles, des pays comme les États-Unis, le Canada et la Russie apparaissent agrandis, tandis que l'Afrique, l'Amérique du Sud et l'Asie du Sud semblent comprimées. Le géographe kenyan Kioko Muendo a noté que le rétrécissement de l'Afrique sur les cartes du monde a influencé les perceptions de son importance économique, de ses ressources naturelles et de sa population. Le ministre togolais des Affaires étrangères, Robert Dussey, a présenté l'initiative à l'Assemblée, arguant que les représentations cartographiques influencent la façon dont les sociétés comprennent l'équilibre mondial et la réalité géographique.

Les cartes façonnent notre compréhension du monde. Elles guident l'éducation, nourrissent l'imagination et influencent les perceptions collectives.

Mise en œuvre et opposition américaine

Après le vote, le ministre français des Affaires étrangères, Jean-Noël Barrot, a annoncé que la France fera passer sa cartographie officielle au format Equal Earth. Le Togo a confirmé son intention de remplacer les cartes traditionnelles dans toutes les écoles nationales avant la fin de 2026. Le nouveau format cartographique présente également avec précision l'Amérique latine à environ 20 millions de kilomètres carrés, l'Océanie à 8,5 millions de kilomètres carrés et l'Asie du Sud à 5,1 millions de kilomètres carrés. En revanche, les États-Unis ont exprimé une ferme opposition lors de la session à New York. La représentante américaine Yaryna Ferencevych a fait valoir que l'Assemblée devrait se concentrer sur les questions immédiates de sécurité internationale et d'économie plutôt que de débattre de conceptions cartographiques datant du XVIe siècle.

Des résolutions comme celle-ci, et l'agenda idéologique qu'elles promeuvent, entravent le travail de cette institution et contribuent à la perte de sa crédibilité.