Netflix lance une série de téléréalité qui recrée l'expérience de la prison de Stanford avec 30 volontaires

Une série de téléréalité en six épisodes

Netflix a mis en ligne The New Stanford Prison Experiment le 21 octobre 2026, une série non scénarisée en six épisodes qui revisite l'étude menée par Philip Zimbardo à Stanford en 1971. Trente participants ont été répartis au hasard en deux groupes, huit gardiens et 22 prisonniers. Les producteurs les ont installés dans un véritable environnement carcéral pour observer la réaction des personnes lorsqu'elles exercent soudain une autorité ou y sont soumises. Fanpage indique que trois des gardiens sont des femmes, une différence avec la distribution entièrement masculine de 1971, tandis que le Guardian décrit les 22 prisonniers comme tous des hommes. La présentation de l'émission par Netflix demande si le pouvoir corrompt.

Un tournage dans une prison en activité

Le tournage s'est déroulé dans une section désaffectée du centre de détention pour adultes du comté de Cherokee, en Géorgie, à l'intérieur d'une prison toujours en activité. Selon Fanpage, la production n'a pas maintenu d'équipe de tournage dans les espaces de vie et s'est appuyée sur des caméras à distance pour limiter les interférences directes. Ensuite, les participants s'adressent à la caméra dans des entretiens face caméra qui présentent leur parcours, leur personnalité et leurs attentes vis-à-vis de l'expérience. Un panel de trois experts visionne les images sur une batterie d'écrans et les commente. Il comprend Alison Wood Brooks, spécialiste des sciences du comportement qui enseigne à la Harvard Business School, Trymaine Lee, journaliste lauréat du prix Pulitzer, et Michael Cantrell, ancien agent pénitentiaire fédéral. Dan Cutforth et Jane Lipsitz sont cités comme producteurs, Lipsitz étant créditée comme productrice exécutive.

Les critiques sur le format

La critique du New York Times a qualifié la série de téléréalité peu instructive et a comparé la disposition du panel à la table des jurés d'une émission culinaire. Le Guardian a estimé que l'émission ne cesse de prétendre étudier si le pouvoir corrompt tout en étant de la téléréalité dans son essence. Son critique pointe les entretiens face caméra, filmés après les faits, qui orientent la lecture des téléspectateurs. Le Guardian décrit aussi les conditions de vie comme une fracture visible, avec des gardiens en uniformes gris élégants qui rentrent à l'hôtel entre deux services et des prisonniers en combinaisons jaune vif sur des lits superposés rugueux. Les deux critiques traitent la série comme un divertissement et non comme une recherche.

L'étude de 1971 et son héritage

L'expérience originale a commencé le 14 août 1971 et a été interrompue au bout de six jours. The Independent rapporte qu'elle avait recruté des étudiants masculins via une annonce de journal proposant 15 dollars par jour, attiré plus de 70 candidats et retenu 24 après sélection. Zimbardo, qui dirigeait l'étude, est mort en 2024 à l'âge de 91 ans, selon le même média. Fanpage note que l'étude de 1971 a été critiquée pour ses limites éthiques et scientifiques, les mêmes réserves qui entourent aujourd'hui la nouvelle série. Le Guardian rappelle également que la BBC avait diffusé The Experiment en 2002, présenté comme une version plus rigoureuse de ce coup d'éclat.