Meliá, Iberostar et Barceló quittent Cuba alors que les sanctions de Trump paralysent l'industrie touristique

L'annonce du départ

Mardi, Meliá a informé le régulateur boursier espagnol qu'elle cesserait toutes ses activités à Cuba d'ici le vendredi 24 juillet. La société a déclaré que les dernières sanctions américaines rendent « impossible, de facto et de jure, le maintien d'une stabilité opérationnelle même minimale ». Quelques heures plus tard, Iberostar et Barceló ont confirmé qu'elles quitteraient également l'île. Les trois chaînes figurent parmi les plus grands opérateurs hôteliers étrangers à Cuba, et leur départ marque la fin de 36 ans de domination espagnole dans le secteur.

The latest US sanctions make it impossible, de facto and de jure, to maintain even minimal operational stability.

Le groupe, qui exploite 34 hôtels comptant environ 14 000 chambres, avait déjà suspendu la gestion de 15 établissements en juin après que les États-Unis ont ciblé le conglomérat militaire GAESA. Les 19 autres étaient gérés en partenariat avec le ministère du Tourisme, désormais également inscrit sur la liste noire.

La pression des sanctions

Les États-Unis ont progressivement durci les restrictions depuis l'arrivée au pouvoir du président Donald Trump. Le 1er mai, Washington a imposé des sanctions secondaires à toute entreprise étrangère faisant affaire avec GAESA, le conglomérat militaire cubain qui contrôle de larges pans de l'économie. Puis, le 13 juillet, les États-Unis ont inscrit sur la liste noire le ministère cubain du Tourisme, partenaire des 19 derniers établissements de Meliá. Les sanctions bloquent les avoirs, coupent l'accès au système financier américain et imposent des interdictions de voyage aux actionnaires et aux employés. Un embargo énergétique en vigueur depuis janvier a interrompu toutes les livraisons de pétrole, à l'exception d'un seul pétrolier russe, aggravant la crise cubaine.

Une empreinte de 36 ans

Meliá est arrivée pour la première fois le 10 mai 1990, en ouvrant la station Sol Palmeras à Varadero, la première coentreprise étrangère avec la Cuba communiste. Au début des années 2000, elle exploitait huit hôtels et près de 9 000 chambres, accueillant un tiers de tous les visiteurs. À son apogée avant la pandémie en 2020, la chaîne gérait 35 hôtels avec 14 781 chambres, soit environ 18 % de son portefeuille mondial. Au cours de son histoire, les 34 propriétés de Meliá représentaient environ 16 % de l'ensemble de l'hébergement sur l'île, avec une présence à La Havane, Varadero, Trinidad, Santiago de Cuba, Cienfuegos, Cayo Coco, Cayo Santa María et Holguín. Son succès a donné confiance à d'autres chaînes espagnoles comme Iberostar et Barceló pour entrer sur le marché.

Impact plus large sur Cuba

L'industrie touristique cubaine était autrefois un pilier de l'économie. Le départ de Meliá, Iberostar et Barceló prive l'île d'une grande partie de sa capacité en chambres haut de gamme. Le pays est déjà en proie à des coupures d'électricité quotidiennes de plus de 20 heures, à des pénuries de médicaments, à un approvisionnement en eau effondré et à des transports paralysés. Paolo Spadoni, professeur associé à l'Université d'Augusta, a déclaré que les politiques de Trump « ferment méthodiquement et systématiquement toutes les sources de devises étrangères pour le gouvernement cubain ». L'exode des chaînes espagnoles fait suite à la capture de l'ancien président vénézuélien Nicolás Maduro en janvier, que les États-Unis ont utilisée pour intensifier la pression sur La Havane.

Trump's policies are methodically and systematically closing every source of foreign currency for the Cuban government.

La suite

Meliá a déclaré qu'elle travaillerait pour assurer une transition ordonnée pour le personnel, les fournisseurs et les clients. L'avenir des propriétés est incertain ; elles pourraient revenir à la gestion étatique ou rester fermées. Certains analystes craignent que les sanctions n'ancrissent une crise humanitaire sans entraîner de changement démocratique. Pour l'instant, l'ère des hôtels espagnols à Cuba semble terminée.