L'épidémie de cyclospora aux États-Unis dépasse les 4 100 cas confirmés alors que le rappel de Taylor Farms et un faux positif de la FDA alimentent la confusion

L'épidémie atteint une ampleur historique

Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) ont confirmé mardi que 4 173 cas domestiques de cyclosporiase ont été enregistrés dans 41 États depuis le 1er mai, avec 767 infections supplémentaires liées à des voyages internationaux. L'agence enquête sur plus de 7 400 cas suspects, et 308 personnes ont été hospitalisées. Aucun décès n'a été signalé. Le record annuel précédent était de 4 703 cas combinés domestiques et liés aux voyages en 2019 ; le CDC a enregistré en moyenne environ 2 800 cas par an depuis 2016.

Les données au niveau des États dressent un tableau encore plus frappant. Les autorités sanitaires du Michigan ont signalé 6 148 cas mardi, soit une augmentation de 85 % par rapport à la semaine précédente et bien au-dessus des 50 infections annuelles typiques de l'État. La Caroline du Nord a enregistré une augmentation de 83 % sur la même période, tandis que le nombre de cas de l'Indiana a grimpé de 150 %. L'analyse par The Independent des chiffres des États et du gouvernement fédéral place le total national au-dessus de 10 000, bien que le CDC prévienne qu'un décalage de six semaines dans les rapports signifie que les chiffres officiels continueront d'augmenter.

Nous supposons un décalage de 6 semaines entre l'apparition de la maladie et la déclaration des cas au CDC ; par conséquent, nous prévoyons que le nombre de cas continuera d'augmenter à mesure que les données seront reçues.

Un rappel de laitue et une origine contestée

Le 17 juillet, Taylor Farms, basée en Californie, a volontairement rappelé de la laitue iceberg cultivée dans le centre du Mexique et expédiée dans 27 États. Le CDC a lié au moins 1 644 cas dans le Michigan, l'Ohio, la Virginie-Occidentale, l'Indiana et le Kentucky à de la laitue iceberg râpée de l'entreprise. Le secrétaire mexicain à la Santé, David Kershenobich, a réagi mardi, déclarant que les enquêteurs de Guanajuato n'ont trouvé aucune preuve que l'épidémie ait commencé là-bas.

Jusqu'à présent, aucune preuve n'a été trouvée indiquant qu'elle y a pris naissance.

Les communications de la FDA ont fortement varié. Samedi, l'agence a déclaré qu'un échantillon de laitue Taylor Farms avait été testé positif à Cyclospora cayetanensis. Dimanche, elle a déclaré le résultat comme un faux positif après avoir réexaminé les données. Lundi, la FDA a réitéré que son enquête sur la chaîne d'approvisionnement continue de pointer vers les installations mexicaines de l'entreprise. Donald Prater, le commissaire adjoint par intérim pour l'alimentation, a déclaré que la réévaluation ne modifie pas les données soutenant l'avis d'épidémie qui a motivé le rappel.

Les dons politiques entrent dans le cadre

Taylor Farms a dépensé massivement pour soutenir les causes républicaines. Une analyse de WIRED des déclarations fédérales montre que l'entreprise a donné plus de 2 millions de dollars à des groupes conservateurs en 2025, dont 1 million de dollars à MAGA Inc., un comité d'action politique aligné sur Trump. Entre 2020 et 2024, elle a contribué à hauteur de plus de 1,6 million de dollars, dont 850 000 dollars à un PAC anti-réglementation lié au réseau des frères Koch. Le président-directeur général Bruce Taylor a personnellement donné près d'un million de dollars à des PAC et des candidats républicains depuis 2020.

Le ministère de la Santé et des Services sociaux a répondu aux spéculations en ligne selon lesquelles le soutien passé influençait la réponse de l'administration, écrivant sur X que "rien n'influence nos décisions sauf la science et la sécurité du peuple américain." Taylor Farms a déclaré au New York Times avoir rencontré des responsables de la Maison Blanche et de la FDA pour discuter de ce qu'elle a appelé "des lacunes dans le processus de réponse aux épidémies de la FDA et du CDC."

Pourquoi le résultat du test a changé

Les experts disent que les faux positifs ne sont pas inhabituels pour Cyclospora. Kalmia Kniel, microbiologiste à l'Université du Delaware, a expliqué que le parasite est l'un des agents pathogènes les plus difficiles à détecter dans les produits car très peu d'oocystes sont généralement présents et d'autres composés alimentaires peuvent interférer avec les tests. Le test peut également détecter l'ADN de microbes qui ressemblent à Cyclospora. John Guzewich, qui a travaillé sur les enquêtes sur les maladies d'origine alimentaire à la FDA de 1997 à 2011, a noté que l'agence a peut-être testé une partie du lot de laitue où le parasite était absent.

Susan Mayne, ancienne haute responsable de la FDA maintenant à la Yale School of Public Health, a qualifié le revirement de l'agence d'inhabituel. En plus de huit ans à la FDA, a-t-elle dit, elle ne se souvient pas d'une rétractation similaire.

Je ne me souviens d'aucune occasion où une rétractation similaire s'est produite.

La suite

Les responsables de la santé s'attendent à ce que le nombre de cas continue d'augmenter jusqu'en août. Le Health Alert Network du CDC a noté que de nombreuses personnes infectées ne cherchent jamais à se faire tester, de sorte que le nombre réel d'infections est probablement bien plus élevé que les chiffres confirmés. Le rappel a laissé les consommateurs avec peu d'indications sur la façon d'identifier s'ils ont acheté la laitue concernée, et les experts fédéraux préviennent que d'autres aliments pourraient encore être impliqués. Sous la deuxième administration Trump, FoodNet a rendu la surveillance du cyclospora facultative, bien que le CDC affirme que ce changement n'a eu aucun impact sur la surveillance de cette saison.