Le Pentagone finalise un accord avec Lockheed Martin pour au moins 850 avions F-35 sur dix ans

L'accord-cadre

Le Pentagone a annoncé jeudi 22 octobre avoir finalisé un accord-cadre de dix ans avec Lockheed Martin portant sur la fourniture d'au moins 850 avions de combat furtifs F-35. Selon le communiqué du département, l'accord vise à moderniser et à renforcer la flotte américaine de F-35 Lightning II. Il ne s'agit pas encore d'un contrat définitif et, selon Bloomberg, il s'agirait du plus gros contrat de l'histoire du programme, vieux d'un quart de siècle. Le Pentagone n'a pas communiqué de montant global : le coût total de l'accord reste donc inconnu.

Conditions et feu vert du Congrès

Le communiqué du Pentagone précise que l'accord garantit un minimum de 850 appareils sur dix ans. Il couvre aussi les pièces de rechange initiales, les kits de modernisation et la maintenance de l'ensemble de la flotte mondiale de F-35. Le Congrès doit valider l'accord et approuver les crédits budgétaires nécessaires à son financement. Les clauses du contrat, les prix et les calendriers de livraison restent à négocier une fois l'autorisation accordée par les parlementaires. L'accord couvre également les commandes internationales : il dépasse donc le seul cadre des forces armées américaines.

Investissement industriel et production

Aux termes de l'arrangement, Lockheed Martin investira au moins 7 milliards de dollars dans des initiatives destinées à améliorer les capacités industrielles et logistiques du programme F-35, selon le Pentagone. Dans un communiqué distinct, Lockheed a indiqué que l'accord lui permettrait de maintenir un rythme de production de 156 appareils par an. Le secrétaire d'État adjoint à la guerre, Michael P. Duffey, cité dans le communiqué du Pentagone, a déclaré que le département avait combiné une visibilité de long terme sur les commandes avec un investissement privé accéléré. Selon lui, cette approche modifie la manière dont les États-Unis stabilisent leur base industrielle de défense pour produire rapidement et à grande échelle.

Histoire du programme et retards de livraison

Le programme F-35 a débuté il y a environ 25 ans et a connu des retards répétés et une hausse des coûts, liés principalement aux systèmes électroniques, à la maintenance et à la disponibilité opérationnelle. Un rapport publié en septembre 2025 par le Government Accountability Office, l'organe de contrôle du Congrès, a conclu que les coûts de la modernisation Block 4 dépassaient les estimations initiales et que son achèvement accusait au moins cinq ans de retard. Le gendarme budgétaire indiquait aussi que les 110 appareils livrés par Lockheed Martin en 2024 l'avaient tous été en retard, de 238 jours en moyenne, contre 61 jours l'année précédente. L'avion existe en trois versions pour l'armée de l'air, la marine et le corps des Marines, dont des modèles capables d'opérer depuis des porte-avions ou de décoller sur une courte distance et d'atterrir à la verticale.

La suite

Le Congrès ne s'est pas encore prononcé sur l'accord-cadre ni sur les crédits budgétaires qui le financeraient. D'ici là, le chiffre de 850 appareils repose sur l'accord et dépend des parlementaires, non de commandes livrées. Les clauses du contrat, les prix et les calendriers de livraison restent à négocier après autorisation. L'issue déterminera si le rythme de production de 156 appareils par an chez Lockheed Martin et l'engagement d'investissement de 7 milliards de dollars prennent effet comme annoncé.