La confédération asiatique soutient Infantino pour un quatrième mandat à la FIFA à l'approche de la date limite des candidatures

Soutien asiatique à Tokyo

Vendredi 23 octobre, le cheikh Salman ben Ibrahim Al Khalifa, président de la Confédération asiatique de football (AFC), a déclaré devant un congrès extraordinaire à Tokyo que l'instance soutenait Gianni Infantino pour un quatrième mandat de président de la FIFA. Il a pris Infantino dans ses bras devant les membres au moment d'annoncer ce soutien. L'AFC compte 47 associations membres, et le cheikh Salman a reconnu qu'elles ne suivraient pas toutes sa position, tout en se disant convaincu que la plupart le feraient. S'adressant directement à Infantino, il a déclaré :

Nous réaffirmons notre engagement total à vous soutenir, vous et votre direction, alors que vous briguez un nouveau mandat à la présidence de la FIFA.

Le revirement est net. Jeudi 22 octobre, à la clôture d'une session de deux jours à Tokyo, il n'avait laissé entrevoir aucune position de l'AFC et avait affirmé que la confédération n'était ni contre ni en faveur de quiconque. Un peu plus de deux mois auparavant, l'AFC avait rejoint les confédérations européenne et d'Amérique du Nord, centrale et des Caraïbes pour qualifier la conduite d'Infantino de « manquement fondamental à la confiance ». Infantino parle rarement aux médias et n'est pas apparu publiquement lors des sessions de Tokyo, tandis que le service de presse de la FIFA mettait en avant ses visites au Bhoutan et au Bangladesh.

Pression autour du plan pour la Coupe du monde

Infantino a subi de fortes pressions cet été après l'abandon d'un projet de commercialisation des droits de la Coupe du monde via des investisseurs extérieurs. À la mi-octobre, il s'est excusé auprès du conseil de la FIFA, qui compte 37 membres et qu'il préside, à Zurich, pour les erreurs commises dans l'élaboration de ce projet abandonné, d'une valeur de 4,2 milliards de dollars. Des critiques dans une partie du monde du football ont également attaqué son style de direction. The Times a publié un correctif après avoir rapporté qu'Infantino avait perçu un second salaire de l'entité américaine créée par la FIFA pour organiser la Coupe du monde de l'été dernier, précisant qu'un tel second salaire n'existait pas. La FIFA a répondu sur X que certaines personnes tentaient délibérément et obstinément de saper son autorité et celle de son président. L'UEFA a adressé 42 questions à Infantino et demande des clarifications supplémentaires.

Le soutien d'autres confédérations

Le soutien du cheikh Salman fait suite à d'autres prises de position. Début octobre, 22 associations arabes, dont 12 asiatiques, avaient déclaré leur soutien à Infantino. La confédération africaine, la CAF, affirme que les 54 associations africaines le soutiennent fermement. Un décompte de l'Associated Press montre que 87 des 211 fédérations ont indiqué soutenir Infantino. Le Qatar s'est prononcé en sa faveur, tandis que la Jordanie a annoncé son opposition : l'Asie apparaît divisée.

Le vote de mars 2027

L'élection aura lieu lors du congrès de la FIFA à Rabat, au Maroc, en mars 2027, où Infantino, 56 ans et à la tête de l'instance depuis 2016, briguera un quatrième mandat. L'UEFA n'a pas encore arrêté de candidat rival. En conclusion de son intervention à Tokyo, le cheikh Salman s'est projeté :

Ce qui compte désormais, c'est la manière dont nous avançons ensemble.

La chronologie des événements, du début octobre au vote de mars, est présentée ci-dessous.

Les candidats de l'opposition doivent déposer leur dossier d'ici au 18 novembre, et aucun ne l'a fait à ce jour.