La FAA certifie le Boeing 737 MAX 10, la plus grande variante du 737, ouvrant la voie aux livraisons

La Federal Aviation Administration (FAA) américaine a certifié le Boeing 737 MAX 10 le mardi 20 octobre, rendant le plus grand membre de la famille 737 éligible au transport de passagers. L'approbation ouvre la voie aux livraisons, qui devraient débuter dans les prochains mois selon Europa Press et Spiegel, et place l'appareil en concurrence directe avec l'A321neo d'Airbus.

Ce que couvre la certification

Boeing présente le 737 MAX 10 comme le premier avion commercial certifié intégralement au titre de l'Aircraft Certification, Safety and Accountability Act de 2020. Le programme de certification a comporté près de 1 000 vols d'essai, ainsi que ce que l'entreprise appelle des évaluations de sécurité exhaustives et des revues de conception. Selon l'Associated Press, la décision fait suite à un long processus de contrôles techniques et de vols d'essai, et le secrétaire aux Transports Sean Duffy a déclaré que l'examen avait représenté des milliers d'heures de vol d'essai. Sean Duffy devait marquer l'approbation lors d'une visite à l'usine Boeing d'Everett, dans l'État de Washington, où une nouvelle ligne de production a ouvert en juillet pour augmenter la production de la famille 737.

Capacité et économie d'exploitation

Boeing indique que l'appareil peut accueillir jusqu'à 230 passagers dans sa configuration maximale et qu'il consomme environ 30 % de carburant en moins. Sa capacité supérieure réduit les coûts unitaires de 20 %, et il offre 365 milles nautiques d'autonomie de plus que ses concurrents sans réservoirs auxiliaires. Il Sole 24 Ore donne une autonomie d'environ 3 100 milles nautiques (5 740 km). Mediafax, citant Boeing, donne une charge typique de 185 à 210 passagers, contre 160 à 180 sur le MAX 8 et 175 à 195 sur le MAX 9. Le nombre maximal de sièges des trois variantes est présenté dans le graphique ci-dessous.

Un parcours semé d'obstacles jusqu'à l'approbation

Deux accidents, en octobre 2018 et en mars 2019, ont tué 346 personnes. Spiegel identifie comme déclencheur central un logiciel d'assistance censé aider les pilotes, qui intervenait trop fortement sur les commandes dans certaines conditions. Boeing a dû interrompre la production du 737 MAX, et watson rapporte que la production reste limitée. En janvier 2024, un panneau de fuselage s'est détaché en vol sur un MAX 9 d'Alaska Airlines, et la FAA a ensuite modifié ses procédures de certification et de surveillance. Le MAX 10 a effectué son premier vol le 18 juin 2021 et sa livraison était prévue pour 2023, tandis que Spiegel rapporte que les premières livraisons étaient initialement fixées à 2020. Fin septembre, un nouveau défaut logiciel a été mis au jour pendant l'examen. La FAA voulait l'examiner avant la certification, mais le problème n'a finalement pas été considéré comme un obstacle, et un groupe d'experts de la FAA a conclu que l'anomalie ne présentait aucun risque pour la sécurité.

Commandes, concurrents et calendrier des livraisons

Les commandes s'élèvent à 1 555 appareils auprès de plus de 30 clients, ce qui représente selon Europa Press plus de 30 % du carnet de commandes du 737 MAX. Spiegel, citant le cabinet de conseil IBA, situe le MAX 10 à 31 % du carnet de commandes du 737. Un rapport français avance un chiffre plus élevé, supérieur à 1 700 commandes. Parmi les compagnies citées par Spiegel figurent United, Alaska, Ryanair, Delta et American. Mediafax rapporte que Boeing estime les premières livraisons en 2027, tandis que d'autres rapports les attendent dans les prochains mois. Ce retard a profité à Airbus, selon Spiegel, l'A321neo ayant gagné une part plus importante du marché des gros monocouloirs. Le MAX 10 rejoint le MAX 7, le 8, le 8-200 et le 9 sur la liste des appareils approuvés, après la certification du MAX 7 en août.