La nouvelle campagne de Champions Cup s'ouvre avec les clubs français en quête d'un septième titre consécutif

La domination française et la quête d'un septième titre

Bordeaux-Bègles, Toulouse et La Rochelle se sont partagé six titres consécutifs de Champions Cup, gardant le trophée en France six saisons d'affilée. Sur le papier, Toulouse et Bordeaux semblent seuls au sommet, avec le Leinster, Bath, Northampton Saints et peut-être Montpellier juste en dessous. Le Leinster a perdu quatre de ces finales et cinq depuis 2019, et l'équipe de Leo Cullen est considérée comme le challenger le plus probable des clubs français. Les provinces irlandaises ont souffert en mêlée en début de saison, avec le Leinster en déplacement en Afrique du Sud, le Connacht contre Benetton et l'Ulster contre le Munster cités en exemple. Sur l'ensemble du rugby de clubs mondial lors de la saison 2025-2026, les dix meilleures équipes pour les mêlées gagnées sur introduction adverse venaient toutes du Top 14, Toulouse menant avec 23,6 %.

Format, calendrier et déplacements

La phase de poules nécessite 48 matchs pour réduire de 24 à 16 équipes, et la compétition ne s'emballe vraiment qu'à partir des quarts de finale. Les clubs et les supporters n'ont disposé que d'une semaine pour s'organiser et mobiliser du soutien pour la quinzaine autour des huitièmes et des quarts de finale. Les calendriers sont inégaux, certaines équipes recevant deux adversaires et se déplaçant chez deux autres, sans logique évidente. Pour les clubs anglais, français et sud-africains, les longs déplacements dans un calendrier saturé ont conduit à des équipes affaiblies et à des scores fleuves. Les critiques de la structure réclament moins d'équipes et plus de qualité, mais la compétition ne dispose que de huit week-ends.

Le retour de Cardiff dans l'élite

Cardiff retrouve l'élite après deux saisons en Challenge Cup et affronte Northampton à Franklin's Gardens le dimanche 18 octobre à 17h30 BST. Northampton reste sur 11 essais inscrits contre Bath en Premiership. Les internationaux gallois Taulupe Faletau et Josh Adams sont en lice pour leurs premières apparitions de la saison. Cardiff enchaîne ensuite avec un délai de cinq jours avant un match de United Rugby Championship contre les Sharks à l'Arms Park, et les Sharks jouent à Lyon en Challenge Cup le samedi 17 octobre. L'entraîneur principal de Cardiff, Corniel van Zyl, a qualifié ce calendrier de défi et déclaré que l'effectif devait être géré en conséquence.

Cela arrive parfois en Coupe du monde avec des effectifs plus larges, c'est juste quelque chose à gérer.

Sprint, marathon et calendrier serré

Le directeur du rugby de Bath, Johann van Graan, a comparé la Champions Cup à un sprint et la Gallagher Premiership à un marathon, estimant qu'il est très difficile d'être performant dans les deux. Bath a été demi-finaliste perdant en championnat comme en Europe lors de la saison 2025-2026. Van Graan a noté que Bordeaux a remporté la compétition la saison dernière sans terminer dans les six premiers du Top 14, et il a déclaré que gagner demande de la chance et de la santé.

Il faut un peu de chance, un peu de grâce, et très peu de blessures.

La nouvelle campagne commence par une fenêtre d'une semaine en octobre, puis une pause de deux mois, la Champions Cup ne reprenant vraiment qu'à la nouvelle année. Un lancement en décembre a été abandonné, et un quasi-consensus se dégage dans le sport pour dire que la compétition a besoin d'une refonte complète. Beaucoup préféreraient une compétition réduite à 16 équipes, éventuellement en format à élimination directe, mais les contrats courent jusqu'en 2030, ce changement n'est donc pas imminent. La Coupe du monde des clubs évoquée semble pour l'instant mise de côté.

Un tournoi contesté de l'intérieur

La Champions Cup a été créée dans les années 1990, a survécu à une guerre civile acharnée entre les fédérations qui s'est achevée avec ses bureaux en Suisse neutre, et a traversé une pandémie mondiale. Le président de l'EPCR, Dominic McKay, a déclaré en 2025 qu'une Coupe du monde des clubs de rugby était discutée à l'EPCR depuis deux ou trois ans. Les projets visant à suspendre la compétition tous les quatre ans après les phases à élimination directe au profit d'une Coupe du monde des clubs circulent toujours. L'ancien international anglais Anthony Watson s'est exprimé lors du lancement à Lyon en septembre sur l'histoire de la compétition.

Il y a tellement d'histoire et de tradition derrière chaque rencontre, ainsi qu'au sein de la compétition elle-même.

Les discussions sur un tournoi à 16 équipes sans phase de poules n'ont pas disparu.