L'Espagne et le Royaume-Uni démantèlent la clôture frontalière de Gibraltar, mettant fin à 116 ans de contrôles terrestres et ouvrant l'accès à Schengen

Une frontière qui avait divisé familles, travailleurs et deux nations pendant plus d'un siècle a disparu à minuit mercredi, lorsque l'Espagne et le Royaume-Uni ont supprimé tous les contrôles terrestres entre le Campo de Gibraltar et le territoire britannique d'outre-mer. Le retrait de la barrière physique, connue localement sous le nom de 'la verja', a pris effet quelques minutes après l'entrée en vigueur d'un traité de libre circulation signé la veille au soir à Bruxelles, scellant l'un des derniers points en suspens du Brexit.

La traversée de minuit

Des centaines de personnes se sont rassemblées des deux côtés de la frontière à La Línea de la Concepción alors que l'horloge approchait de minuit. Le journaliste indépendant Hans-Günter Kellner a décrit des foules comptant les dernières secondes ; une fois mercredi commencé, des dizaines de piétons et de véhicules ont traversé d'Espagne à Gibraltar sans montrer de passeport pour la première fois de mémoire d'homme. 'Il n'y a pas de frontière ici', ont crié les gens, levant les bras au milieu des applaudissements, des larmes et d'une multitude de photos.

Lupe, une barmaid de 27 ans née à La Línea, quittait son domicile deux heures plus tôt chaque jour pour passer les doubles contrôles d'identité. Elle a confié à l'agence de presse Lusa qu'elle avait failli sortir sa carte d'identité de son sac par habitude. Alahina, une vendeuse de chaussures de 20 ans née en République dominicaine travaillant à Gibraltar, a imputé aux contrôles aléatoires de la police les files d'attente qui pouvaient s'étendre jusqu'à deux heures en voiture.

Isabel, une auditrice de 37 ans, a évoqué les résidents plus âgés qui se souviennent encore de la fermeture totale ordonnée par Francisco Franco entre 1969 et 1982, lorsque les familles étaient séparées par la frontière scellée.

Un traité en préparation depuis des années

L'accord a été signé mardi à Bruxelles par le ministre espagnol des Affaires étrangères José Manuel Albares, le ministre britannique pour l'Europe Stephen Doughty et le commissaire européen au Commerce Maroš Šefčovič. Il lie Gibraltar aux règles de libre circulation de Schengen qui régissent la zone sans passeport du continent.

Cela a été quatre années de négociations patientes et complexes, mais le résultat parle de lui-même. C'est un sentiment très spécial de voir une clôture tomber.

La ratification par le Parlement européen est attendue en décembre, bien que le démantèlement opérationnel de la barrière ait été immédiatement lancé. S'exprimant aux côtés du ministre en chef de Gibraltar, Fabian Picardo, le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez a qualifié le passage de 'plaie ouverte pour les milliers de travailleurs qui le traversaient chaque jour' et a décrit le moment comme la chute du 'dernier mur de l'Europe continentale'.

Les conflits ne sont pas là pour être gérés ; ils sont là pour être résolus.

15 000 navetteurs quotidiens et une économie asymétrique

Gibraltar, qui abrite près de 40 000 personnes, dépend d'environ 15 000 travailleurs transfrontaliers, dont environ 70 % sont de nationalité espagnole, formant ensemble la moitié de la main-d'œuvre du territoire. Le passage quotidien était régi depuis 1909 par une clôture physique et deux postes de police qui généraient souvent des attentes d'une à deux heures lors des contrôles aléatoires.

Avec la disparition de la barrière, les résidents de Gibraltar peuvent entrer en Espagne en utilisant uniquement une carte de résidence, tandis que les Espagnols peuvent utiliser leur document d'identité national. Le pacte régit également la gestion partagée de l'aéroport de Gibraltar, la participation de la Policía Nacional espagnole aux contrôles de visas pour les passagers de croisières et aériens, ainsi que des arrangements douaniers qui augmenteront les taxes sur certains biens.

Tensions croissantes autour de l'immobilier et du pouvoir d'achat

L'asymétrie économique est déjà en train de remodeler la région. Le PIB par habitant à Gibraltar est quatre fois supérieur à la moyenne espagnole, une disparité que le maire de La Línea, Juan Franco, reconnaît comme attirant les acheteurs gibraltariens dans la municipalité espagnole adjacente. Les prix de l'immobilier à La Línea ont augmenté de 20 % en un an, et Kellner rapporte que les autorités locales étudient des mesures pour éviter que l'écart de revenus n'exclue les résidents espagnols.

Un Brexit sans accord pour Gibraltar serait une tragédie pour la ville. Enfin, nous avons avancé. Maintenant, nous devons gérer le lendemain.

300 ans de souveraineté passés sous silence

Le démantèlement physique de la frontière ne règle pas la question de la souveraineté. L'Espagne a cédé le Rocher à la Couronne britannique par le traité d'Utrecht de 1713 mais n'a jamais renoncé à sa revendication. En 1969, Franco a fermé complètement la frontière après un référendum au cours duquel les Gibraltariens ont voté massivement pour rester britanniques ; la réouverture complète n'a eu lieu qu'en 1985. Sánchez n'a fait aucune référence à la souveraineté lors de la cérémonie, invoquant plutôt les mythiques Colonnes d'Hercule pour présenter le moment comme celui d'une prospérité partagée. Le journaliste Kellner a résumé la posture diplomatique : 'Madrid a simplement dit que nous ne négocions pas sur la question territoriale.'

Ce que disent les chiffres

Au-delà des 15 000 navetteurs quotidiens, les 40 000 résidents du territoire sont désormais confrontés à un paysage où la libre circulation coexiste avec un fort gradient de richesse. Les principaux points de données extraits des reportages locaux brossent un tableau à la fois d'opportunités et de frictions.

Avec la clôture retirée et le traité en attente de ratification parlementaire, la tâche immédiate des autorités des deux côtés est de nommer une commission de suivi conjointe, dont la composition reste non résolue après que des responsables régionaux andalous se sont plaints d'avoir été mis à l'écart lors des négociations.