Tim Merlier remporte un deuxième étape consécutive du Tour de France, l'échappée solitaire reprise à 1,3 km de l'arrivée

La suprématie de Merlier au sprint

Le sprinteur belge Tim Merlier (Soudal Quick-Step) a remporté la huitième étape du Tour de France de Périgueux à Bergerac, réalisant une deuxième victoire consécutive après son succès lors de la septième étape à Bordeaux. Par une autre journée caniculaire dans le sud-ouest de la France, le coureur de 33 ans a jailli de plusieurs longueurs de vélo à 400 mètres de la ligne, dépassant Jasper Philipsen et résistant à la remontée rapide de Biniam Girmay pour gagner d'une courte marge. Olav Kooij a pris la troisième place, Philipsen finissant quatrième malgré un train parfait de Mathieu van der Poel. Cette victoire marque le cinquième succès d'étape sur le Tour pour Merlier et son huitième de la saison, confirmant sa réputation de sprinteur le plus rapide de cette édition.

Le drame de l'échappée : Slock a failli voler la vedette

L'étape semblait promise à un sprint massif de routine jusqu'à ce que Liam Slock s'échappe en solitaire avec courage. Le coureur de Lotto Intermarché faisait partie d'une échappée de trois coureurs comprenant également Jakub Otruba et Thibault Guernalec, qui n'avaient qu'un peu moins de deux minutes d'avance. Slock a passé en tête à la Côte de Domme et à la Côte du Buisson-de-Cadouin, puis s'est lancé seul près de cette dernière à 40 km de l'arrivée. Un vent arrière le long de la Dordogne et un effort individuel énorme ont stabilisé son avance à plus d'une minute, semant la panique dans le peloton. À 10 km de l'arrivée, l'écart était encore d'une minute, et les équipes de sprinteurs ont dû s'organiser frénétiquement. Finalement, le groupe, roulant à 59 km/h, a repris le Belge fatigué à seulement 1,3 km de la ligne, brisant les cœurs de ceux qui espéraient une victoire d'échappée.

Je pense que Slock tient le bon bout. L'écart ne diminue pas assez vite. Ils ont sous-estimé sa force.

Cette quasi-réussite a été l'histoire marquante de la journée, éclipsant l'arrivée au sprint.

Classement général inchangé

Le classement général est resté inchangé, le leader Tadej Pogacar ayant terminé tranquillement dans le peloton. Le Slovène conserve son avance de 2 minutes 42 secondes sur Jonas Vingegaard. Le coéquipier de Pogacar chez UAE, Isaac del Toro, est troisième à 3 min 27 s, Remco Evenepoel quatrième à 3 min 30 s et Juan Ayuso cinquième à 3 min 34 s. L'espoir français Paul Seixas occupe la sixième place à 3 min 55 s. Pogacar vise un cinquième sacre record sur le Tour, ce qui égalerait les marques de Jacques Anquetil, Bernard Hinault et Eddy Merckx.

Merlier savoure un Tour 'réussi'

Tim Merlier est revenu sur la difficulté de l'arrivée, expliquant qu'il était coincé avant le dernier virage et a failli tomber.

J'ai dû me battre pour ma position tout le temps jusqu'à la dernière minute. Dans les 50 derniers mètres, je ne pouvais plus pousser, c'était un effort vraiment difficile.

Il a ajouté qu'avec deux victoires d'étape sur trois sprints massifs, son Tour de France est déjà un succès.

Étape 9 vallonnée avant le jour de repos

L'étape de dimanche, longue de 180 km de Bergerac à Ussel, s'enfonce dans les collines du Cantal avec deux courtes ascensions raides dans les 50 derniers kilomètres. Le parcours pourrait inciter les candidats au classement général à attaquer avant le jour de repos de lundi, offrant un test avant la haute montagne.