Huybrechts s'impose après un appel de dernière minute, Woodhouse réussit un nine-darter à l'European Championship

Humphries forfait, Huybrechts appelé

Luke Humphries, numéro deux mondial, a déclaré forfait pour l'European Championship en Allemagne en raison d'une gastro-entérite. Il arrivait dans le tournoi après avoir remporté le World Grand Prix et atteint la finale du Swiss Darts Trophy, perdue face à Jonny Clayton. Kim Huybrechts a pris sa place en tant que joueur le mieux classé non encore qualifié au classement de l'European Tour 2026. La PDC a détaillé la procédure de remplacement dans un communiqué.

Selon les règles de la PDC, Humphries sera directement remplacé dans le tableau par Kim Huybrechts, le joueur non qualifié le mieux classé au classement de l'European Tour 2026.

Huybrechts se trouvait chez lui à Anvers lorsque l'appel est arrivé jeudi matin 22 octobre, lui proposant une place dans le tournoi. Il devait affronter Ryan Searle le jeudi soir.

L'aller-retour de six heures de Huybrechts

Huybrechts a pris la route de Dortmund dans l'après-midi, pour un trajet de trois heures, sans avoir réservé d'hôtel puisque le vendredi était libre. Il a ensuite battu Ryan Searle 6-1, avec six 180 et une moyenne de 103,81. Il a repris la route pour rentrer au petit matin du vendredi 23 octobre, et a indiqué qu'il fixerait ses plans le vendredi. Il a décrit une journée calme et détendue, sans pression, et précisé qu'il se rend d'habitude sur un site la veille, le trajet de trois heures le jour même étant nouveau pour lui.

Woodhouse et le nine-darter

Luke Woodhouse a lancé le tournoi par un nine-darter au quatrième leg de son match du premier tour contre Dirk van Duijvenbode à Dortmund. Il a enchaîné deux 180 successifs puis a terminé sur 141 pour son premier nine-darter à la télévision. C'était le premier leg parfait à l'European Championship depuis José de Sousa en 2020, et le cinquième au total. Van Duijvenbode avait sauvé un break précoce au deuxième leg, mais Woodhouse l'a breaké au quatrième et a gardé le contrôle pour finir sur le bullseye, s'imposant 6-3. Woodhouse a décrit le moment :

Je me sentais vraiment à l'aise en le faisant, et après le triple 19, j'avais l'impression que ce serait le double 12.

Il a ajouté qu'il s'attendait à une montée d'adrénaline mais qu'il était resté calme, et que la victoire comptait plus pour lui que l'exploit.

Les Néerlandais et Menzies

Gian van Veen, champion en titre âgé de 24 ans, a battu Andrew Gilding 6-4 après avoir mené 2-0 puis perdu trois legs de suite. Il avait atteint les demi-finales à Maastricht le week-end précédent, un tournoi remporté par Niels Zonneveld. Danny Noppert s'est incliné 6-5 face à Stephen Bunting, tandis que Zonneveld, une semaine après son titre à Maastricht, a perdu 6-3 contre Cameron Menzies pour ses débuts à l'European Championship. Après sa victoire au premier tour, Menzies a déclaré :

Je veux une conversation et pas parler de ces obstacles.

L'Écossais de 37 ans reste hanté par le coup de poing donné dans une table lors du World Championship de l'an dernier, où il avait perdu au premier tour contre Charles Manby et avait eu besoin de soins pour des blessures à la main. Il s'était aussi effondré sur scène au World Matchplay en juillet après une déshydratation.

Bunting, Heta et le week-end à venir

Stephen Bunting se dirigeait vers une sortie précoce avant un checkout de 160 qui lui a offert une victoire 6-5 sur Danny Noppert. Damon Heta a sauvé deux fléchettes de match contre James Wade pour remporter un nouvel affrontement à la dernière manche, 6-5. Luke Littler, numéro un mondial et champion du monde PDC, entre en lice contre William O'Connor vendredi soir 23 octobre, probablement devant un public allemand acquis à sa cause. L'European Championship est le seul titre majeur manquant à son palmarès après deux années prolifiques sur le circuit, et l'absence de Humphries pourrait servir sa candidature. Le tournoi à 32 joueurs se dispute en élimination directe, avec le deuxième tour et les quarts de finale durant le week-end et les demi-finales et la finale dimanche. La PDC a indiqué que le vainqueur du match entre Huybrechts et Searle affronterait Noppert ou Bunting samedi.