L'ouragan Lowell passe à l'ouest d'Hawaï, privant d'électricité 90 % de Kauai

Trajectoire de la tempête et alertes insulaires

L'ouragan Lowell a suivi une trajectoire à l'ouest de l'archipel hawaïen tôt mardi matin, passant devant les îles de Kauai et Niihau en tant que tempête de catégorie 2. Le National Hurricane Center a rapporté que le cyclone maintenait des vents soutenus jusqu'à 110 mph (175 km/h) près de son centre, avec des vents de force tempête tropicale s'étendant jusqu'à 200 miles (320 km). Une alerte ouragan a été émise pour le comté de Kauai, qui comprend plus de 73 000 résidents sur Kauai et moins de 100 sur Niihau, tandis qu'Oahu restait sous alerte tempête tropicale. Le gouverneur d'Hawaï, Josh Green, a ordonné la fermeture des écoles publiques et des bureaux du gouvernement de l'État sur les trois îles pour mardi. Tard lundi soir, les météorologues ont émis la première alerte tornade jamais émise dans l'État, qui a expiré à 4h00 heure locale mardi.

Pannes de courant et dégâts dus au vent

Les bandes extérieures de la tempête ont généré de fortes rafales de vent sur Kauai, provoquant des défaillances généralisées des infrastructures. La Kauai Island Utility Cooperative a signalé que plus de 33 000 clients, représentant environ 90 pour cent de l'île, ont perdu l'électricité mardi matin. Les rafales de vent ont atteint 87 mph à Nawiliwili, 77 mph à Makaha Ridge, 75 mph à l'aéroport de Lihue et 74 mph à Moloaa Dairy. Les vents soutenus à l'aéroport de Lihue ont atteint 53 mph. Sur la côte nord de Kauai, les autorités locales ont fermé le pont menant à Hanalei lundi soir après que la montée des eaux a inondé les routes d'accès.

Joel Guy, habitant de Kauai, a décrit l'arrivée de la tempête lundi soir.

Les vents soufflent en rafales depuis le coucher du soleil.

Précipitations extrêmes sur Kauai

Les précipitations sur l'île ont varié considérablement selon l'altitude, les hauts sommets volcaniques captant l'humidité atmosphérique de niveau moyen. Un pluviomètre près du sommet du mont Waialeale, haut de 5 148 pieds, a enregistré plus de 17 pouces de précipitations tôt mardi matin. À des altitudes plus basses, plus proches du niveau de la mer, Kekupua a mesuré 4,20 pouces, tandis que Kalaheo a enregistré 3,40 pouces. Les météorologues ont prévu des maximums locaux allant jusqu'à 24 pouces (60 centimètres) sur Kauai, avec des alertes de crue éclair étendues à Lihue, Kapaa, Princeville, Hanalei et Kilauea. À Koloa, le radar a indiqué qu'une brève tornade aurait pu soulever des débris légers lundi matin.

À Koloa, Kealiʻiheleua Makaloa Kaʻiminaʻauao, propriétaire d'une entreprise de construction, a préparé des tronçonneuses et une pelleteuse pour aider aux sauvetages en cas d'inondation après avoir surveillé le ruisseau Waikomo à proximité.

Impact régional et perspectives de la tempête

Cette perturbation est le deuxième ouragan à s'approcher de l'archipel hawaïen cette saison, après la tempête tropicale Lala, qui a emporté environ 100 maisons et provoqué des pannes de courant généralisées en août. Les météorologues ont attribué la fréquence élevée des tempêtes dans le Pacifique central à un phénomène El Niño qui a produit des températures de surface océanique plus élevées. Les prévisions de précipitations pour les autres îles projetaient 75 à 200 litres par mètre carré sur la Grande Île, et 50 à 125 litres par mètre carré sur Oahu et Maui. Les prévisionnistes du Central Pacific Hurricane Center s'attendent à ce que Lowell s'affaiblisse en tempête de catégorie 1 dans les 24 heures, avec des vents maximums descendant près de 75 mph (120 km/h). D'ici mercredi, le système devrait être rétrogradé en tempête tropicale alors qu'il tourne vers le nord-ouest, s'éloignant des îles.