David Goffin remporte le premier tour de l'European Open à Bruxelles et prolonge ses adieux

Un retour en trois sets

David Goffin a battu le Suisse Remy Bertola 3-6, 6-3, 6-4 au premier tour de l'European Open à Bruxelles, mercredi 21 octobre. Le match a duré 2 heures et 7 minutes au Palais 12 de Brussels Expo, une salle où le public était entièrement acquis au Belge. Bertola, 219e au classement ATP, est entré dans le tableau principal comme lucky loser après avoir perdu au deuxième tour des qualifications. Goffin, 657e, avait reçu une invitation des organisateurs du tournoi.

Goffin a perdu le premier set 3-6 après 39 minutes, entré lentement dans le match et breaké d'entrée. Bertola a mené 0-3 puis 1-4, et Goffin a sauvé deux balles de double break à 1-5 avant de revenir à 2-4. Il a remporté le deuxième set 6-3 en haussant son niveau au service, avec un break à 4-2 confirmé à 5-2. Dans le troisième set, les deux joueurs sont restés à égalité jusqu'au break de Goffin à 4-4, et il a ensuite conclu sur son propre service, empochant le set 6-4.

Des larmes et une fête annulée

Goffin a été submergé par l'émotion dans le dernier set et a fondu en larmes tout en gardant sa maîtrise au service. Après le match, il a souri en décrivant la fête qu'il avait prévue pour la fin de sa carrière.

J'avais prévu une petite fête, je vais devoir l'annuler.

Cette victoire permet au Belge de rester dans le tournoi au moins un match de plus, alors qu'il pensait que celui-ci serait le dernier.

Michelsen ensuite, puis le dernier virage

L'European Open est le dernier tournoi de la carrière de Goffin. Le Soir le présente comme le meilleur joueur belge de l'histoire et rappelle qu'il a été classé septième mondial. Il doit affronter l'Américain Alex Michelsen, 39e, en huitièmes de finale jeudi 22 octobre dans l'après-midi. Le vainqueur de ce match retrouvera la tête de série numéro un Arthur Fils, le Français classé 10e, pour une place en quarts de finale. La 11e édition du tournoi, un ATP 250 doté de 723 435 euros de prize money, se tient du 17 au 25 octobre à Brussels Expo. Goffin joue aussi le double avec Raphael Collignon, et la paire a battu lundi la troisième tête de série, qui comptait l'Australien Marc Polmans.

Les hommages du tennis belge

D'anciens coéquipiers et capitaines ont salué la fin de sa carrière. Steve Darcis, ancien coéquipier en Coupe Davis et capitaine de Goffin, a déclaré que beaucoup de gens avaient suivi la carrière de Goffin et que celui-ci voulait leur offrir ces adieux. Sabine Appelmans, ancienne capitaine de l'équipe nationale féminine belge, a estimé que le résultat comptait moins que l'occasion elle-même.

Le résultat compte moins que d'être là.

Filip Dewulf, demi-finaliste à Roland-Garros en 1997, a déclaré que les deux dernières années n'avaient pas été faciles pour Goffin et que terminer une carrière devant sa famille et ses amis était exceptionnel. Dominique Monami, neuvième joueuse mondiale en 1998, a estimé que la boucle se bouclait, Goffin partageant ses derniers moments avec ses fans.