Le co-fondateur du cartel de Sinaloa, 'El Mayo' Zambada, condamné à la perpétuité incompressible par un tribunal fédéral de Brooklyn

Arrestation et extradition

Ismael "El Mayo" Zambada, 76 ans, a été arrêté en juillet 2024 après qu'un avion privé s'est posé à El Paso, au Texas. Il a ensuite affirmé que Joaquín Guzmán López, un fils de son ancien associé Joaquín "El Chapo" Guzmán, l'avait kidnappé au Mexique et transporté aux États-Unis contre son gré. Guzmán López, également placé en détention, a par la suite confirmé cette version. L'arrestation, menée sans coordination préalable claire avec les autorités mexicaines, a suscité de vives critiques de la part de Mexico.

La détention d'El Mayo en 2024 a été effectuée sur le sol mexicain sans qu'il ait été clarifié quel rôle les agences de sécurité américaines ont joué.

Plaidoyer de culpabilité et condamnation

Zambada a plaidé coupable en août 2025 à des accusations de participation à une entreprise criminelle continue et de complot de racket, admettant sa responsabilité pour 85 crimes sous-jacents. En échange, les procureurs fédéraux ont accepté de ne pas requérir la peine de mort. Lundi, le juge fédéral Brian M. Cogan a imposé la peine obligatoire de réclusion à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle. Cogan a noté que l'ampleur des opérations lui laissait peu de marge de manœuvre.

La quantité presque inimaginable de drogues qui lui est attribuable et le nombre de meurtres que nous pouvons documenter suffisent à justifier la décision du Congrès de faire de cette peine une réclusion à perpétuité obligatoire.

Le tribunal a également ordonné la confiscation de 15 milliards de dollars, une somme qui, selon les procureurs, reflète les profits du cartel sous la direction de Zambada, bien qu'ils aient reconnu qu'aucun actif n'a été identifié ou récupéré.

Excuses et conditions de détention

S'exprimant en espagnol par l'intermédiaire d'un interprète, Zambada s'est excusé pour les préjudices qu'il a causés et a exhorté les jeunes générations à éviter sa voie. Il a décrit avoir grandi dans un environnement où la violence semblait normale, mais a affirmé que ce n'était pas une excuse. Son avocat, Frank Perez, a demandé son placement dans un établissement disposant de soins médicaux adéquats, invoquant des problèmes de santé liés à l'âge. Les procureurs ont rétorqué que certaines prisons pourraient ne pas répondre aux risques sécuritaires que Zambada représente encore, y compris la possibilité qu'il continue à diriger les activités du cartel depuis l'intérieur.

J'ai grandi dans un environnement où la violence et la criminalité semblaient normales, mais maintenant je sais que ce n'est pas une excuse. Il arrive un moment où chaque personne doit assumer la responsabilité de ses choix. Je ne l'ai pas fait, et beaucoup de gens en ont payé le prix.

Un empire du cartel démantelé

Zambada a cofondé le cartel de Sinaloa avec El Chapo, le transformant en l'une des organisations de trafic de drogue les plus puissantes au monde. Alors que Guzmán était le visage public, Zambada était considéré comme le stratège, profondément impliqué dans les opérations quotidiennes, la corruption de fonctionnaires mexicains et l'orchestration de la violence, y compris le meurtre de son propre neveu. Le cartel a inondé les États-Unis de tonnes de cocaïne, d'héroïne, de fentanyl et de méthamphétamine. Guzmán a été condamné en 2019 et purge une peine à perpétuité à la prison fédérale Supermax de Florence, dans le Colorado. Avec la condamnation de Zambada, les deux fondateurs connaissent désormais le même sort.

Répercussions diplomatiques

Cette affaire a tendu les relations entre les États-Unis et le Mexique. Le gouvernement de la présidente Claudia Sheinbaum a exprimé sa frustration face au manque de transparence entourant l'arrestation de 2024. Les procureurs américains, quant à eux, ont laissé entendre que la coopération de Zambada pourrait permettre de démasquer des responsables mexicains corrompus qui ont facilité les opérations du cartel. Le cartel de Sinaloa est l'un des six gangs de la drogue mexicains désignés comme organisations terroristes étrangères par l'administration Trump.