Deux employés de l'aéroport de Francfort meurent d'une rare épidémie de paludisme d'aéroport

Foyer à l'aéroport de Francfort

Les autorités sanitaires allemandes ont confirmé que deux employés de l'aéroport de Francfort sont décédés après avoir contracté le paludisme tropical, tandis que quatre autres travailleurs ont guéri après un traitement hospitalier. Les six hommes infectés travaillaient dans différents rôles dans divers secteurs opérationnels de l'aéroport le plus fréquenté d'Allemagne. Chaque patient a contracté le paludisme tropical, la forme clinique la plus grave de la maladie causée par le parasite Plasmodium. La première victime est tombée malade début juillet 2026, et les médecins légistes n'ont identifié l'infection palustre qu'après le décès du patient. Un deuxième employé de l'aéroport est tombé malade à la mi-août 2026 et est décédé par la suite de l'infection. Les registres de l'Institut Robert Koch montrent que les quatre premiers membres du personnel infectés ont développé leurs premiers symptômes entre le 4 juillet et le 6 juillet 2026. L'hôpital universitaire de Francfort a admis plusieurs des travailleurs infectés pour des soins médicaux d'urgence avant de les libérer une fois leur état stabilisé.

Transmission par des moustiques importés

Les enquêteurs sanitaires ont conclu que le foyer résultait d'un paludisme d'aéroport, un événement rare dans lequel des insectes provenant de régions endémiques du paludisme voyagent à bord des cabines d'avion ou dans les soutes. L'Institut Robert Koch a identifié des moustiques Anopheles stephensi importés arrivant sur des vols internationaux comme le vecteur de transmission suspecté. La spécialiste médicale Milena Dorosz a noté que ces incidents sont également appelés paludisme des bagages lorsque les insectes voyagent dans les compartiments à bagages. Étant donné que l'Allemagne a éliminé la transmission domestique du paludisme en 1964, les médecins s'attendent rarement à la maladie chez des patients sans antécédents de voyages internationaux. Ce retard diagnostique augmente le risque de complications graves et d'issues fatales lorsque des patients non immunisés contractent le parasite.

La mortalité sous nos latitudes peut être élevée car la maladie n'est pas endémique dans ces régions, donc la population générale n'est pas immunisée.

Surveillance et mesures de confinement à l'aéroport

La société de gestion aéroportuaire Fraport a distribué des directives d'information et des avertissements sur les symptômes à tous les employés de l'installation. Les autorités sanitaires ont demandé aux médecins généralistes de tester le paludisme chaque fois que le personnel de l'aéroport présente des fièvres inexpliquées. Le personnel de Fraport a déployé des pièges à insectes dans les terminaux de l'aéroport et les terrains environnants pour capturer les moustiques restants. Les techniciens ont envoyé les moustiques capturés à un laboratoire spécialisé en médecine tropicale à Anvers, en Belgique, pour identification et tests. Les chercheurs du laboratoire analysent également des échantillons de sang de patients pour déterminer sur plusieurs semaines si les infections proviennent d'un seul moustique ou de plusieurs insectes.

Le moustique est probablement déjà mort.

Tendances historiques et évaluations de santé publique

Le paludisme d'aéroport est documenté dans la littérature scientifique depuis 1977, selon les données d'Eurosurveillance citées lors de l'enquête. Les chiffres de l'Institut Robert Koch montrent que 145 cas de paludisme d'aéroport ont été enregistrés en Europe jusqu'en 2024, dont neuf en Allemagne. Les responsables sanitaires ont rappelé que le paludisme nécessite un vecteur insecte et ne peut pas se transmettre directement d'une personne à l'autre. Christoph Stephan, spécialiste des maladies infectieuses à l'hôpital universitaire de Francfort, a décrit ce foyer comme un événement médical exceptionnellement rare. Les responsables de la santé publique ont noté que si des températures estivales plus élevées en Allemagne peuvent prolonger la survie des moustiques, le risque global d'infection pour les résidents de Francfort reste très faible.