Jingye Steel exige une pleine compensation après la nationalisation de British Steel par le Royaume-Uni, qualifiant cette décision de « vol pur et simple »

Nationalisation achevée

Le gouvernement britannique a pris le contrôle total de British Steel jeudi, achevant un processus initié l'année dernière lorsque le propriétaire chinois de l'usine, Jingye Group, avait indiqué son intention de fermer le site de Scunthorpe. Le ministère du Commerce et des Affaires a indiqué que cette mesure sauverait des milliers d'emplois et protégerait une « capacité nationale vitale » pour la construction, le rail et la défense. L'usine est la dernière au Royaume-Uni capable de produire de l'acier primaire à partir de matières premières. La nationalisation a reçu la sanction royale mercredi, dernière étape législative.

Jingye exige une compensation

Dimanche, Jingye Steel a publié une déclaration virulente accusant le Royaume-Uni de « piétiner les règles internationales en matière d'investissement » et de n'offrir « quasiment aucune compensation ». L'entreprise a déclaré qu'elle poursuivrait « une pleine compensation par des voies légales jusqu'au bout » et avait entamé des consultations au titre d'un accord bilatéral d'investissement, se réservant le droit de recourir à l'arbitrage international.

Le Royaume-Uni a ignoré les investissements continus et la contribution significative de Jingye et n'était prêt à fournir qu'une compensation quasiment nulle.

Jingye, qui a racheté British Steel en 2020 pour environ 70 millions de livres sterling alors qu'elle était en faillite, a qualifié la nationalisation de « vol pur et simple ». Elle a affirmé avoir investi dans la technologie, payé des impôts et créé « des dizaines de milliers d'emplois » depuis l'acquisition.

Position du gouvernement britannique

Le secrétaire d'État au Commerce, Peter Kyle, a présenté la nationalisation comme une garantie pour l'industrie britannique.

British Steel appartient désormais au peuple britannique et notre priorité est l'avenir : stabiliser l'entreprise, soutenir les communautés qui en dépendent et construire une filière sidérurgique durable, compétitive et décarbonée pour les années à venir.

Un porte-parole du gouvernement a indiqué qu'un projet de règlement sur les indemnisations attendu à l'automne établirait un processus dans lequel un évaluateur indépendant déterminerait si une compensation est due et, le cas échéant, son montant. Le gouvernement avait déjà dépensé 377 millions de livres sterling pour faire fonctionner l'usine à la fin janvier, un chiffre que Jingye estime devoir dépasser 600 millions de livres sterling d'ici fin juin et pourrait atteindre 1,5 milliard de livres sterling d'ici 2028.

La Chine met en garde contre les dommages au climat d'investissement

Pékin a rapidement soutenu Jingye. Le ministère du Commerce a exprimé une « vive insatisfaction », accusant Londres d'utiliser la sécurité nationale comme prétexte pour saisir l'actif. Le ministère des Affaires étrangères a déclaré que le Royaume-Uni devrait « respecter sérieusement les principes du marché et l'esprit du contrat » et trouver des solutions mutuellement acceptables en matière de compensation. Il a également averti que cet épisode affecterait la perception des investisseurs chinois quant au climat d'investissement au Royaume-Uni et à la fiabilité de son gouvernement. La Chine a déclaré qu'elle suivrait l'évolution de la situation et prendrait les mesures appropriées pour protéger les intérêts de ses entreprises.

Calendrier politique

Ce différend survient alors que le leader travailliste Andy Burnham doit remplacer Keir Starmer comme Premier ministre lundi. Le gouvernement sortant de Starmer avait défendu la nationalisation, Starmer déclarant qu'elle « a sécurisé l'avenir de la production d'acier britannique, protégé des emplois qualifiés et sauvegardé une capacité nationale vitale ». Burnham héritera désormais d'un affrontement avec l'un des plus grands partenaires commerciaux du Royaume-Uni.

Enjeux financiers

L'usine de Scunthorpe perdait 700 000 livres sterling par jour lorsque Jingye a lancé une consultation sur la fermeture en mars 2025. Le Royaume-Uni est intervenu pour empêcher l'arrêt définitif des hauts-fourneaux. La déclaration de Jingye a souligné le coût public croissant, projetant que les dépenses totales des contribuables pourraient dépasser 1,5 milliard de livres sterling d'ici 2028.