L'archidiocèse de New York accepte de verser plus de 800 millions de dollars à environ 1 300 victimes d'abus commis par des membres du clergé

L'accord

L'archidiocèse de New York a confirmé samedi 24 octobre être parvenu à un accord avec des victimes d'abus sexuels commis par des membres du clergé. Le montant total dépasse 800 millions de dollars (environ 714 millions d'euros, selon Deutsche Welle). Le New York Times, qui a révélé l'accord, indique qu'environ 1 300 victimes sont concernées et que chacune recevra au moins 250 000 dollars, des sommes plus élevées étant possibles selon la gravité des faits. L'accord doit être signé formellement début novembre et mettrait fin à des années de procédures.

Ce qui reste en suspens

L'avocat Paul Mones, qui représente certains des plaignants, a déclaré samedi lors d'un entretien téléphonique que les parties ne sont pas encore parvenues à un accord définitif et qu'il ne reste que quelques détails à régler. Les victimes ont deux options. Elles peuvent accepter l'accord et recevoir 250 000 dollars, ou remplir un formulaire décrivant les faits et participer à une procédure d'attribution qui fixe chaque montant individuel, a expliqué Me Mones au Guardian. Selon lui, l'accord permettra à de nombreux plaignants, âgés de 60, 70 et même 80 ans, de tourner la page. Les informations rapportent également que l'accord réduirait le risque de faillite du diocèse, une issue qu'a connue l'archidiocèse de La Nouvelle-Orléans dans des scandales similaires.

Comment les plaintes en sont arrivées là

Le combat judiciaire remonte à 2006, lorsque la cour d'appel de l'État de New York a refusé de lever la prescription pour des accusations d'abus commis dans les années 1960, 1970 et 1980. L'État a adopté le Child Victims Act en 2019, autorisant les victimes à engager des poursuites civiles jusqu'à leurs 55 ans. Des milliers de personnes ont alors déposé des plaintes contre l'archidiocèse, les Boy Scouts et Jeffrey Epstein, entre autres. Avant de quitter ses fonctions, le cardinal Timothy Dolan avait annoncé un fonds de 300 millions de dollars pour les victimes. Ronald Hicks, nommé par le pape Léon XIV en décembre 2025, a succédé à Dolan comme archevêque. L'accord new-yorkais est le deuxième plus important de ce type aux États-Unis, derrière celui de 880 millions de dollars conclu à Los Angeles en 2024.

Réactions de l'archidiocèse et des avocats

Dans un courriel adressé à ses prêtres, transmis au New York Times puis à l'AFP, Hicks écrit que l'archidiocèse est sur le point d'offrir une forme d'apaisement aux victimes.

Nous sommes sur le point de pouvoir, s'il plaît à Dieu, apporter une part de guérison et de réconciliation à toutes les victimes.

Jeff Anderson, avocat de victimes dont le cabinet représente 300 d'entre elles, a qualifié l'issue dans un communiqué d'étape importante.

L'accord unanime des victimes qui ont déposé des plaintes contre l'archidiocèse de New York marque un moment fort dans la recherche de justice.

Le scandale dans son ensemble

Depuis le début des années 2000, l'Église catholique aux États-Unis est secouée par un vaste scandale d'abus. Les révélations de la presse à l'époque ont montré que des prêtres avaient abusé sexuellement de milliers d'enfants pendant des décennies, et que les responsables de l'Église étouffaient souvent les affaires ou déplaçaient les prêtres mis en cause au lieu de les signaler aux autorités. Des diocèses de tout le pays ont déjà versé des centaines de millions de dollars d'indemnités, et certains ont mis en place des programmes d'indemnisation des victimes sans longues procédures judiciaires. L'accord de New York règle les plaintes dans cet État, mais l'Église fait toujours face à des poursuites pour des abus présumés dans d'autres États.