Leclerc en tête des essais libres à Austin, Antonelli vise le titre F1

Temps des essais libres du vendredi

Charles Leclerc a réalisé le meilleur temps de la deuxième séance d'essais libres d'une heure, vendredi 23 octobre, en 1:35.291, selon l'ANSA. Kimi Antonelli est deuxième en 1:35.333, Max Verstappen troisième en 1:35.400 et Lewis Hamilton quatrième en 1:35.906. SRF et Mediafax chiffrent l'écart d'Antonelli à 0,042 seconde, tandis qu'Il Giornale indique 43 millièmes. Il Giornale décrit un vendredi sans incident, avec des monoplaces de tête séparées par des écarts très faibles. Lors de la première séance, l'ANSA rapporte Leclerc le plus rapide en 1:36.052, avec Verstappen, Norris, Russell, Antonelli et Hamilton à 0,084, 0,245, 0,326, 0,481 et 0,503 seconde.

La route d'Antonelli vers le titre

Kimi Antonelli, leader du championnat, est âgé de 20 ans, et SRF indique qu'il pourrait devenir le plus jeune champion de F1. Il Giornale ajoute qu'il pourrait être le premier champion du monde italien en 73 ans, depuis Alberto Ascari. Pour décrocher le titre dimanche 25 octobre, Antonelli doit gagner la course et voir les autres résultats tourner en sa faveur. Selon SRF, George Russell ne doit pas terminer au-dessus de la neuvième place et Lewis Hamilton au-dessus de la cinquième. Mediafax, citant la BBC, fixe les mêmes limites à une place hors du top 8 pour Russell et hors du top 4 pour Hamilton. Antonelli a répété à propos de cette perspective :

C'est fou, et c'est pour ça que je n'y penserai pas.

État d'esprit et pression

Fanpage a interrogé le psychologue du sport Riccardo Pazzona, qui enseigne la psychologie du sport à l'université de Cagliari. Pazzona affirme que la pression est présente et ne peut être niée, et que l'essentiel réside dans la relation que l'athlète construit avec elle. L'entretien présente la déclaration d'Antonelli, qui veut simplement profiter du week-end, comme une stratégie plutôt qu'une esquive. Pazzona résume ce choix ainsi :

On peut la lire comme une menace, ou y reconnaître un signal.

Pazzona estime que maintenir son attention sur la tâche offre la meilleure chance de réussite, même si la certitude n'existe jamais. Fanpage rappelle aussi qu'un an plus tôt, Antonelli avait déclaré que la pression l'avait détruit et qu'il craignait de décevoir Toto Wolff.

Évolutions techniques et rythme des rivaux

Mercedes a apporté à Austin une nouvelle option d'aileron avant, en complément d'un package introduit en Malaisie deux courses plus tôt, rapporte SAPO. Antonelli a déclaré que le nouveau package fonctionnait et que l'équipe commençait à en voir les bénéfices. Ferrari a apporté des évolutions de plancher à Austin, et Leclerc les a décrites comme un petit pas en avant dont l'effet était plus faible que prévu, selon Mediafax. Lors des simulations de course, Verstappen était légèrement plus rapide que Leclerc en moyenne au tour, même si une comparaison directe n'était possible qu'avec les pilotes Ferrari, qui roulaient en pneus tendres. Norris a signé le meilleur rythme en simulation, environ 0,2 seconde au tour plus vite que Verstappen, mais il roulait en pneus durs et a terminé la séance septième après une erreur au virage 16. Il Giornale rapporte également que Russell faisait l'objet d'une enquête après un accrochage avec Leclerc pendant les essais.

Qualifications et horaires de course

SRF indique les qualifications samedi 24 octobre à 22h55 et la course dimanche 25 octobre à 20h20. Il Giornale donne le départ des qualifications à 23h00 samedi et précise que Sky détient les droits de diffusion en direct exclusifs en Italie. Verstappen a remporté les deux dernières courses de la saison, selon Il Giornale, et Leclerc a dominé les deux séances d'essais libres.