La Grèce marque les 8 ans de l'incendie de forêt de Mati qui a tué 104 personnes, avec une marche commémorative et des appels à la justice

Cérémonies commémoratives

Un trisagion a été célébré au Mémorial des victimes, à côté de l'église Agios Ioannis Prodromos à Neos Voutzas, présidé par le métropolite Kyrillos de Kifissia, Maroussi, Oropos et Marathon. De brèves allocutions ont été prononcées par le métropolite, par Emy Krokidi, présidente de l'association d'embellissement de Neos Voutzas, et par Giorgos Kairis, dont l'épouse est morte dans l'incendie. La foule a ensuite parcouru la « route du feu » du mémorial au Club nautique et athlétique de Mati (NAOMA), où s'est déroulée la cérémonie centrale et où les noms des morts ont été lus à haute voix. La lecture des noms des jeunes enfants, dont un nourrisson non baptisé de six mois, un enfant de cinq ans, des jumeaux de neuf ans, et d'autres âgés de onze et cinq ans, a suscité la plus grande émotion. Après chaque nom, la foule criait « Immortel ». Des ballons blancs ont été lâchés dans le ciel nocturne au-dessus de Mati.

Huit ans depuis le jour où l'impensable est devenu une dure réalité pour notre région, nous n'oublions pas. Il a privé des êtres humains de leurs familles de la manière la plus injuste, a changé à jamais la vie de ceux qui ont échappé au feu mortel, et a laissé en nous tous un grand vide dans le cœur et un « pourquoi » sans réponse dans l'esprit. Nous honorons la mémoire des victimes avec respect, émotion et un sens des responsabilités. Nous ne les oublierons jamais.

La catastrophe de 2018

L'incendie a éclaté à 16h41 le 23 juillet 2018 dans la région de Ntaou Penteli, au nord de la place centrale de la localité. Initialement, il s'est dirigé vers Dionysos, brûlant la végétation basse. Environ une heure plus tard, les conditions météorologiques ont radicalement changé : les vents se sont brusquement renforcés, ont viré à l'est, et le feu s'est propagé de manière incontrôlable. En quelques minutes, les flammes ont traversé Ntaou Penteli, dépassé le monastère du Pantocrator, et se sont dirigées vers Rafina, Neos Voutzas, Kokkino Limanaki et enfin Mati. Vers 18h15, le feu avait déjà atteint la mer, après avoir tout balayé sur son passage. Vingt-six personnes ont été retrouvées mortes dans un champ près de la mer, où elles avaient cherché une issue qu'elles n'ont jamais trouvée. Neuf autres sont mortes après avoir sauté dans l'eau pour fuir les flammes, et une jeune fille de 13 ans a été tuée en tombant d'une falaise côtière en essayant de s'échapper.

Douleur persistante et batailles judiciaires

Les proches affirment que les blessures restent ouvertes. L'Association des proches des morts et des brûlés du 23 juillet 2018 en Attique orientale parle de 177 victimes, un chiffre qui inclut les 57 personnes ayant subi de graves brûlures et 16 autres morts qui « devraient être identifiés » une fois qu'une fosse commune au cimetière de Nea Makri sera ouverte. L'association a engagé des poursuites judiciaires à ce sujet. Dix personnes ont été condamnées pour la catastrophe, et quatre d'entre elles purgent des peines de prison. Des indemnités élevées ont été accordées, mais les proches soulignent qu'aucune somme ne peut remplacer les vies perdues ou combler les trous dans leurs cœurs.

L'histoire d'une survivante

Kallio Anagnostou, présidente de l'association des proches et elle-même survivante des brûlures, était en vacances à Mati avec son enfant, rendant visite à ses grands-parents. Elle a raconté comment le feu était entré dans la maison avant qu'ils ne réalisent le danger, les obligeant à fuir dans la rue où ils ont été brûlés.

Pour nous, pas un seul jour ne s'est écoulé. C'est comme s'il y avait huit minutes ou huit minutes avant qu'il n'éclate. Je dormais avec mon petit enfant dans mes bras. Nous logions à Mati. Nous vivions à l'étranger et étions venus ici en vacances, pour voir mamie et papi. Le feu est entré dans la maison et malheureusement nous nous en sommes rendu compte quand il était déjà à l'intérieur. Nous avons dû prendre une décision extrême à ce moment-là : rester à l'intérieur ou sortir. Quand vous voyez des flammes à l'intérieur de votre maison, vous ne restez pas. Vous êtes obligé de sortir. Et nous sommes sortis et nous avons brûlé là-bas. Dans la rue. Parce qu'au moment où le feu nous a atteints, il s'était transformé en tsunami.

Anagnostou a passé plus d'un an en soins à domicile dans un environnement stérile avec des restrictions sévères en raison de l'étendue de ses brûlures. Elle a déclaré ne pas avoir pu retourner à sa vie à l'étranger et que son corps dicte désormais son existence.

Je ne contrôle plus mon corps. Mon corps me contrôle.

Appels à la responsabilité

Dans un communiqué, l'association des proches a déclaré que l'anniversaire n'est pas seulement un jour d'hommage, mais un rappel constant de la valeur de chaque vie et du devoir des institutions, de l'État et de la société de ne pas la négliger. L'héritage des 104 victimes, indique le communiqué, est la responsabilité de défendre la vie humaine, la vérité, la responsabilité et la solidarité, afin qu'aucune société ne s'habitue à la perte et qu'une telle tragédie ne soit jamais revécue. La soirée s'est conclue par une marche de la rue Poséidonos à Argyra Akti, l'étroit endroit côtier où beaucoup avaient cherché refuge huit ans plus tôt.