Lionel Messi bestreitet letztes Länderspiel für Argentinien gegen Benin nach Ankündigung seines Rücktritts aus der Nationalmannschaft

Letztes Länderspiel in Buenos Aires

Lionel Messi beendete seine Länderspielkarriere für Argentinien in einem Freundschaftsspiel gegen Benin in der Hauptstadt Buenos Aires. Die Partie war so angesetzt, dass sie in der Nacht zum Mittwoch europäischer Zeit stattfand, und brachte fast 85.000 Zuschauer ins Stadion, um seinen letzten Auftritt im Trikot der Nationalmannschaft zu erleben. Argentinien hatte die Begegnung als eigene Ehrung organisiert, um den 39-jährigen Angreifer zu würdigen, den 46 Millionen Argentinier als die größte Fußballfigur der Nation betrachten. Vor dem Anpfiff gegen den westafrikanischen Gegner hielt Messi mit 207 Einsätzen und 125 Länderspieltoren die Rekorde des Landes. Die Veranstaltung bot Fans und Verband einen offiziellen Rahmen, um seine zwei Jahrzehnte im Seniorenbereich der Nationalmannschaft zu würdigen.

WM-Turnier und Zeitpunkt des Rücktritts

Messi entschied sich, seinen Rücktritt aus der Nationalmannschaft nach Argentiniens Niederlage gegen Spanien im WM-Finale bekannt zu geben. Während des in Nordamerika ausgetragenen Turniers war der 39-jährige Angreifer die prägende Figur der argentinischen Mannschaft und erzielte acht Tore und vier Vorlagen im Wettbewerb. Trotz seiner zentralen taktischen Beiträge in diesem Turnier kam der Kapitän zu der Einschätzung, dass es nicht machbar sei, mit 43 Jahren bei der folgenden Weltmeisterschaft das nötige körperliche und wettbewerbliche Niveau zu halten. Mit seinem Rückzug nach dem Turnier in Nordamerika ebnete Messi endgültig den Weg für die nächste Generation argentinischer Spieler. Mehrere Mitglieder dieser aufstrebenden Gruppe hatten in den Jahren zuvor in Trainingslagern und Pflichtspielen direkt an der Seite des Routiniers gelernt.

Unruhe im portugiesischen Nationalteam

Messis geordneter Abschied vom internationalen Fußball stand in scharfem Kontrast zu den jüngsten Ereignissen um seinen langjährigen Rivalen Cristiano Ronaldo. Der 41-jährige portugiesische Angreifer verließ in der vergangenen Woche vorzeitig das Trainingslager der portugiesischen Nationalmannschaft nach einem Streit mit Trainer Jorge Jesus. Während Ronaldo keine offizielle öffentliche Erklärung zu seinen Motiven abgab, deuteten Berichte darauf hin, dass die Auseinandersetzung eskalierte, als Jesus sich weigerte, einer Forderung nach einer öffentlichen Entschuldigung nachzukommen. Die Spannung folgte auf ein früheres Spiel, in dem Jesus Ronaldo angewiesen hatte, 30 Minuten an der Seitenlinie aufzuwärmen, bevor er sich letztlich entschied, ihn nicht einzuwechseln. Angesichts der Aussicht, beim nächsten Spiel Portugals auf der Ersatzbank zu bleiben, packte Ronaldo seine Sachen und verließ den Kader.

Gegensätzliche Karriereabschlüsse der alten Rivalen

Ronaldos Entscheidung, das portugiesische Camp zu verlassen, ließ seine Teamkollegen ohne Kapitän zurück – selbst nachdem der Kader ihn nach durchwachsenen Leistungen bei einer enttäuschenden WM für Portugal stets unterstützt hatte. Obwohl Ronaldo sein internationales Karriereende nicht offiziell verkündet hat, deutete die Auseinandersetzung auf einen bitteren Abschluss seiner Zeit für Portugal hin. Argentinien hingegen nutzte das Freundschaftsspiel gegen Benin, um Messi nach dem Einzug ins WM-Finale einen strukturierten Abschied zu bereiten. Die Ehrung in Buenos Aires erlaubte es der argentinischen Nationalmannschaft, ihren Rekordnationalspieler und Rekordtorschützen unter stabilen Bedingungen zu feiern, bevor sie vollständig auf die nächste Spielergeneration umstellte.