Safety Harrison Smith einigt sich auf Einjahresvertrag mit Vikings für 15. NFL-Saison

Vereinbarung und Vertragsbedingungen

Die Minnesota Vikings gaben am Samstag bekannt, dass Safety Harrison Smith eingewilligt hat, für seine 15. NFL-Saison zurückzukehren, und damit seine Amtszeit bei der einzigen Franchise, die er vertreten hat, verlängert. Der 37-jährige Safety hatte nach dem Ende der Saison 2025 einen Rücktritt in Betracht gezogen, sodass sein Spielerstatus während der gesamten Offseason ungewiss blieb. Smith wird einen Einjahresvertrag im Wert von 12,25 Millionen US-Dollar unterschreiben, der Leistungsanreize enthält, die die Gesamtvergütung auf 16,25 Millionen US-Dollar erhöhen können. Seine Entscheidung beendet monatelange Ungewissheit nach einer Ehrung im U.S. Bank Stadium Ende der Saison 2025. Minnesota eröffnet die reguläre Saison 2026 am 13. September gegen die Green Bay Packers.

Verletzungen in der Secondary und Defensivstrategie

Smith kehrt in eine Secondary zurück, die während des Trainingscamps und der Vorbereitungsspiele mehrere Verletzungen erlitten hat. Der Neuzugang Jamal Adams riss sich den Quadrizeps, während die Safeties Theo Jackson, Jakobe Thomas und Jacob Thomas ebenfalls in den letzten Wochen Verletzungen erlitten. Smith gibt Defensivkoordinator Brian Flores Stabilität, der kürzlich eine Vertragsverlängerung mit der Organisation unterzeichnete. Seine Anwesenheit ermöglicht es Flores, Three-Safety-Formationen zu implementieren und vielseitige Verteidiger wie Josh Metellus optimal einzusetzen. Smith überwand ein persönliches Gesundheitsproblem, das ihn daran hinderte, am Trainingslager 2025 teilzunehmen, und gab sein Saisondebüt in Woche 3, bevor er seine Spielanteile nach Minnesotas zweiwöchiger Europareise erhöhte. Er beendete die Saison 2025 mit 54 Tackles, zwei Interceptions und einem Sack in 15 Spielen und 12 Starts, wobei er beide Interceptions in den letzten fünf Spielen erzielte.

Historische Produktion und Franchise-Meilensteine

Smith, der 2012 von Minnesota in der ersten Runde des Drafts von Notre Dame ausgewählt wurde, hat eine defensive Bilanz aufgebaut, die nur von wenigen Spielern in der Ligageschichte erreicht wird. In 207 Einsätzen in der regulären Saison und 203 Starts hat er 1.180 Tackles, 39 Interceptions, 21,5 Sacks, 13 erzwungene Fumbles und 10 Fumble-Recoveries sowie 55 Tackles und einen Sack in acht Playoff-Spielen erzielt. Smith ist einer von sechs Defensive Backs in der NFL-Geschichte mit mindestens 35 Interceptions und 20 Sacks, zusammen mit den Hall-of-Fame-Spielern Charles Woodson, Larry Wilson, Ronde Barber, LeRoy Butler und Brian Dawkins. Neben Ronde Barber ist er der einzige Spieler, der mindestens 38 Interceptions und 21,5 Sacks erzielt hat. Er ist auch einer von vier Spielern mit 50 Tackles for Loss und 100 verteidigten Pässen in mindestens 200 Spielen.

Franchise-Langlebigkeit und Karriere-Auszeichnungen

Smith liegt mit 207 Spielen in der regulären Saison auf Platz fünf in der Geschichte der Vikings-Franchise, die höchste Anzahl eines Defensive Backs in der Teamgeschichte. Er liegt nur hinter Defensive End Jim Marshall (270 Spiele), Center Mick Tingelhoff (240), Kicker Fred Cox (210) und Defensive End Carl Eller (209). Seine 203 Karriere-Starts bringen ihn auf Platz drei der Teamgeschichte hinter Marshall und Tingelhoff. In seinen 14 abgeschlossenen Spielzeiten hat Smith viermal fünf Pässe in einer Saison abgefangen, zweimal 100 Tackles erreicht und in vier verschiedenen Saisons drei Sacks erzielt. Er erhielt fünf aufeinanderfolgende Pro-Bowl-Nominierungen zwischen 2015 und 2019, gefolgt von einer sechsten Nominierung im Jahr 2021. Außerdem sicherte er sich 2017 First-Team-All-Pro-Ehren und 2018 eine Second-Team-Auswahl.